排程完畢，曹操眼神深沉，對著眾人沉聲道：
“我留江陵、襄陽兩處重鎮重兵固守，只需要保住荊州北部全境，以此二城為屏障，阻隔孫劉趙北上，穩固中原南部防線，待北方休養元氣、兵馬復盛，他日再圖江南！”
安排完所有荊州防務，曹操再無留戀，不敢在江陵久駐。
如今軍心動盪、天下震動，許都朝堂、北方各州郡隱患重重，他必須親自回去穩住大局。
當日，曹操率領剩餘親衛、中樞文武與殘餘主力兵馬，即刻拔營，火速北返許都。
一路風塵僕僕，十餘日後，曹操順利回到許都。
剛入都城，立刻安撫朝臣、整肅禁軍、穩定城防，待朝局稍稍安定，便第一時間在丞相府召開會議，召荀彧、荀攸、程昱等一眾核心謀臣議事。
丞相府大堂，肅穆沉寂。
曹操面色凝重，開口直言心中焦慮。
“赤壁一敗，大軍盡損，江南大勢盡失，我僅差一步盡得荊州、平定江南，一朝潰敗，功虧一簣。”
“如今南方孫劉趙聯營大勝，聲勢滔天，我心有不甘，諸位且言，如今該如何處置荊州局勢，如何規劃天下方略？”
荀彧緩步出列，躬身行禮，進言道：“丞相，如今絕不可再圖謀荊州大舉反攻。”
曹操眉頭一皺：“為何？我北方基業穩固，人口、糧草、地盤遠超江南，休整數年依舊可戰，為何不可再集結兵馬南下？”
荀彧講述其中利害：“丞相明鑑，如今北方看似安穩，實則暗藏巨患，最大隱患，便是冀州格局。”
“如今冀州之地，被三方勢力割裂，丞相佔中原冀州腹地，袁尚割據冀州北部，廬江趙振盤踞冀東一帶，三方制衡，勉強維持平穩。”
“若此刻丞相為了荊州、為了江南，再度大規模徵調州郡兵馬、集結重兵南下，必然要從冀州、兗州大量抽兵、徵糧、徵役，一旦北方兵力空虛，後果不堪設想。”
“袁尚隱忍蟄伏、伺機復起，趙振更是雄才大略、兵精將勇、野心深沉，這二人如今早已暗中互通聲氣、互為依仗、沆瀣一氣，只為制衡丞相。”
“我北方重兵一旦南調、腹地空虛，袁尚必然趁機出兵蠶食冀州故土，趙振更會順勢北上，不費吹灰之力全取幽州、吞併冀州。”
“屆時，整個北方東北部盡數淪陷，這種連鎖崩盤的大禍，丞相萬萬賭不起，也擔不起！”
一番話落地，曹操瞳孔微沉。
他只不甘心荊州之失、江南之憾，卻險些忘記了北方腹地一直存在的致命隱患！
荀彧繼續說道：“所以，如今南線止戈、北線固本，短期內絕無二次南征的可能。”
曹操沉默良久，眼底滿是無盡不甘，沉聲嘆道：“我明白其中利害…只是可惜、可恨！只差一步，荊州便盡數入我手中，江南唾手可得！如今功敗垂成，眼睜睜看著勝利拱手讓人，我實在難以釋懷。”
除此之外，曹操依舊心存巨大憂慮，開口追問。
“文若，即便不反攻，我依舊憂心。如今對方大勝，氣勢如虹，若是荊州全境被孫權獨佔，或是被趙振趁機入主，壯大其勢，日後更是我心腹大患！此事如何化解？”
荀彧語氣篤定：“丞相大可不必憂心。”
