正當劉備和龐統謀劃出兵荊南之際。
劉備忽然察覺劉琦面色慘白、唇色泛青、氣血虛弱、身形單薄，哪怕端坐不動，也隱隱帶著一股病態疲憊。
劉備心頭一緊，連忙關切問道：“公子，我觀你面色極差、氣色虛弱、神思倦怠，全然不像平日模樣，可是身體不適？”
劉琦聞言，勉強一笑，輕輕搖頭：“無妨，玄德公不必憂心。”
“赤壁大戰那日，江面寒風大作、冷雨飄零，我立於江岸督軍觀戰，終日被寒風侵體、冷雨溼透，落下了寒疾，連日來纏綿不愈、體虛乏力，只是小恙，不礙事。”
“如今荊州大局為重，我身子些許小病，不足掛齒，不必因我耽誤大計。”
劉備看著他蒼白虛弱的臉龐，心中暗自擔憂，再三叮囑。
“公子萬萬不可輕視病痛，亂世爭鋒，身為本，業為末，你且安心回帳靜養，好好調理身體，軍中諸事、取地謀劃，有我與士元在，絕不有誤。”
劉琦微微頷首，起身告退，回去靜養養病。
密室之中，只剩劉備與龐統二人。
燭火搖曳，目光對視，眼中皆是篤定之色。
所有顧慮、所有掣肘、所有隱患，盡數掃清。
戈陽趙振中立不擾、漢室名分在手、劉琦全權放權、周瑜主力被江陵曹仁牽制。
千載難逢的空窗期，已然到來。
劉備沉聲道：“士元，即刻整兵，籌備南征。”
“趁周瑜鏖兵江陵、無暇南顧之時，出兵荊南，一舉拿下長沙、桂陽、零陵、武陵四郡！”
龐統拱手長揖，眼神銳利。
“主公！荊南四郡，盡入掌中！自此，主公基業定矣！”
...
劉琦放權之後，劉備抓住時機，藉著漢室冊封的荊州刺史劉琦的名義，分派關羽、張飛、陳到引兵南下，取荊南四郡。
長沙太守韓玄勉強守城，可郡內世家、士卒本就是劉表舊屬，不願死戰，劉備大軍一至，沒過多久便開城投降。桂陽太守趙範見大勢已去，直接獻城歸順。
零陵、武陵兩地的官吏鄉紳聽聞是劉琦遣劉備前來安定郡縣，也大多不做頑抗，陸續迎入大軍。
短短一月不到，荊南四郡盡數平定。
四郡土地、人口、錢糧，實實在在落到劉備手中。
名義上，這片地盤依舊屬於荊州刺史劉琦，但軍政、兵馬、地方官吏的任免之權，全都掌握在劉備手裡。
荊南郡府，劉備翻看各地戶籍名冊，指尖撫過竹簡，長長嘆了一口氣。
一旁龐統站在身側，看著劉備的神色。
劉備低聲感慨：“自涿郡起兵，輾轉數十年，投陶謙、依呂布、合趙振、奔曹操、寄劉表，一路漂泊，始終沒有一塊真正屬於自己的立足之地。”
