秦浩然又淡淡說了幾句場面話，無非諸公辛勞，地方事務從容料理之類的話。
說罷抬手，取過公案上茶盞，拂去盞上浮沫。
旁側伺候的堂吏立時會意，揚聲唱喏：“送客！”
官心中雖有不甘，卻也不敢再多逗留。一齊躬身打揖，依次告退。
十日之後，都察院右副都御史李若星直抵淮安。
李若星站在船頭，遠遠望了一眼漕運總督衙門道：“靠岸罷。”
隨行的趙御史湊上前來，低聲道：“大人，標下先進城去打個前站？”
“不必，行館是淮安衛預備下的，料想誤不了事。我們今日先歇一歇，明日辰時，再去拜會秦漕督。把我的那套正三品緋色公服，熨出來。明日見客，不可失了朝廷的體統。”
次日辰時，李若星帶著人，往漕署拜會。
身後跟著兩名監察御史，都是正七品，一身青色公服，胸前也綴著小小的一方獬豸。再後面，是戶部一名主事，正六品，青袍上綴的是鷺鷥補子。
一行人到了督署轅門外，齊齊下馬。
號房典吏早已飛報入內。不過片刻，便聽得裡頭傳出來一聲唱喏，轅門內腳步聲起，秦浩然親自迎了出來。
秦浩然著正二品緋色盤領大袖公服，胸前同樣一方獬豸補子。
只是秦浩然這補子，織得更密，顏色更深。腰上系的是犀帶，比李若星的金鈒花帶，規制上又高了一等。
一路走到滴水簷下，站定了，等李若星上階。
二人遠遠地，各自長揖。
李若星先行禮：“下官李若星，見過漕臺大人。”
秦浩然還了一禮道：“李大人一路風霜，本督有失遠迎。”
兩人這才並肩入內。隨行的御史、主事，落後兩步，列在階下。
正廳之上，敘坐有位。秦浩然是東道主，又是正二品，自然居東向正位。
李若星是客，又是欽差，卻因官階低了一等，便在西向側坐了。
李若星也不繞彎子。
先起身，面朝北京的方向，端端正正地行了三跪九叩的大禮，這是謝恩，也是當眾宣示，我李若星此來，是奉了聖旨。
“下官奉敕勘核河工歷年帑銀。一應漕河協濟銀、民夫工食、工料核銷底冊，尚需借漕臺大人署中文冊核驗。望大人行個方便。”
“既因公事，本院自當配合。回頭著經歷司，將天奉二十年以來漕河協濟、清口疏浚一應底冊，盡數移送欽差行館。只是淮安漕務繁劇，本督不能日日陪侍。一應公務，移文往來便是。”
李若星此番自己南下勘河，以為秦總督，總要替某些人說幾句情，或是替某些人擋一擋。
