又閒閒問了幾句呂梁洪工料、漕船過閘的尋常光景，眼見日影偏過正午，秦浩然便示意秦承風付了酒賬，起身辭行。
陳大水亦步亦趨送到酒肆門外，心裡卻已翻起了波瀾。
往後在這呂梁洪地面上，我陳大水也是有靠山的人了。
雖管的是些河工調派、閘夫排班的瑣碎營生，可到底是替漕督衙門辦差，逢年過節，興許還能往淮安府遞一回話。
再往大處想，若是差事辦得漂亮，入了秦總督的眼，保不齊哪一日能混個閘官、壩官噹噹。那便是正經的朝廷吏員，吃糧拿俸，子孫臉上都有光。
站在酒肆門口，望著秦浩然一行人的背影遠去，嘴角滿是藏不住的憨笑，心頭翻湧著無邊的念想。
秦浩然回到運河碼頭，當即吩咐起錨開船。
官船駛離徐州岸畔，順著水波繼續向北巡去，清查漕倉點檢行程。
經此一鬧，李若星查得更緊了。
藉著揪出的幾個煽動吏役順藤摸瓜，又牽出了更多的人和事，從河工料場的盜賣官物，到閘官的勒索船戶，再到州縣官的侵吞協濟銀。
衙門裡頭，早已是人心惶惶。
有那手上沾了錢糧的胥吏、管工，自知賬目經不起勘核，暗地裡打點行囊，盤算著攜銀逃遁，哪知城門渡口早有漕兵佈防，才要出城，便被攔了下來，押回聽候問話。
餘下一干人，慌得六神無主，又不肯束手待查，四下尋門路、託人情，一窩蜂往李若星的行臺去，指望面見欽差，辯白求情。
一眾說情的，縱然備了帖子，託了相熟的人輾轉通傳，但最後連行臺二門都踏不進去，只能在巷外幹候，束手無策。
一時間，河道衙署之內，人人自危。
往日里應酬往來，談笑風生的同僚，如今相見也只是眼神躲閃，各懷鬼胎，誰也不敢多說一句。
都曉得此番欽差勘核河工錢糧，不是虛應故事，一旦簿籍對上，便是禍事臨頭。
這場河工錢糧的勘核，從天奉三十二年十一月初李若星進駐行臺算起，一直查到來年二月中旬塵埃落定。
這一日，徐州河道行臺大堂之上，李若星將最終的勘核奏疏與四卷附冊，齊齊擺在案上。
此番欽差勘核河工一案，前後彈劾、罷黜、拿問河道及關聯府縣官吏，合共四十二員。
首當其衝，乃是原濟寧管河郎中周茂，正五品，總理山東境內河工十有餘年。
經逐冊磨算簿籍、傳集人證質審，查實其侵漁正項河工銀一十萬二千七百三十餘兩，又借採辦秸料、樁木、埽纜之名，虛開數目、冒銷折價銀四萬一千二百餘兩。
平日縱容胥役、河兵，向沿河濟寧、兗州、東平各州縣橫索饋送，遇徵調民夫，則百般刁難、私下折收夫價，盤剝無度。法司擬罪，斬監候，候秋審覆奏定奪。
次為原管河主事王憲，正六品。天奉二十九年清口大浚，他分管南岸工段，暗地剋扣河夫工食銀一萬七千六百四十餘兩，上報疏浚土方，虛冒過半，浮開丈尺，欺瞞上官。
擬流三千里，名下贓銀盡數追徵入庫。
府州佐貳之中，徐州府同知陳璋，從五品，往年協濟河工、督運物料，每遇起派民夫，便多報人丁，從中漁利，侵吞公帑一萬一千一百餘兩，今已革去職銜，查封本籍。
