秦浩然轉身，走到牆邊懸掛的漕河輿圖跟前，伸手指著江南直達京師的運河干線繼續說道：
“此中深意，尚不止制衡一端。‘裁成天地之道，輔相天地之宜。’商賈流通，本就是輔濟農本的法子。茶葉一物，質輕而利厚，最宜回空漕船捎帶。
只是眼下沿河關卡林立，層層抽徵，茶商畏這盤剝之苦，寧可舍水道，繞道陸路，多耗指令碼，也不肯走運河。
這般一來，漕船北去載糧，南歸空艙，船戶少了捎貨的腳錢。沿河鈔關，也丟了這一筆商稅進項。
把茶稅章程釐定明白，何項當徵，何項當蠲，劃一立則，叫茶商安心走漕。回空之船不空，運丁有生計，鈔關添稅銀，這才是兩全之道。”
秦浩然目光順著運河北上，繼續說道：
“再者，茶、瓷、絲綢，皆是出海大利。內陸茶路一通，茶葉自產茶之地循長江、運河直抵海口，成本減一分，出海的貨便多一分，市舶司的番稅自然隨之增益。
‘生財有大道’，財貨流通，國庫方能寬裕。河工、漕運，處處都要銀錢支應，國庫多一分積蓄，便少一分窘迫。說到底，商事活絡，漕務方能舒展；漕務安穩，國用才得充裕。”
陳恪靜靜立在一旁，目光跟著他的指尖落在輿圖之上，心中的迷霧一時盡數散開。
尋常督撫，只盯著定額漕糧、河工堤岸，何曾想過把內河漕運、江南茶產、海外市舶，串成一盤棋來謀算。
陳恪躬身應道：“大人所言，晚生記下了。”
“你繼續勘核底冊，將各項數目、其中利弊，還有沿河關卡積年的陋弊，梳理明白。
等根底摸實了，便草定一份《漕船捎帶茶貨則例》，載明每船許捎茶貨若干、每石徵稅多少，嚴飭沿河鈔關，不得疊徵重索。
先在淮安、揚州二府試行，觀望半載，若無滋擾事端，再推及全線漕河。”
陳恪躬身一揖：“晚生謹記大人吩咐！”
正月初八，淮安城尚浸在年節的餘寒裡。
五更鼓剛歇，漕運總督署儀門外，闔署屬官早已齊集。
漕運郎中、管河通判、經歷司、照磨所各官，並清江浦倉、徐州倉大使及衛所運官指揮，按品級分東西兩班立著。
今日是衙門開印吉期，乃一歲漕政發軔之始，誰也不敢稍露輕狂，失了儀度，被總漕看在眼裡，平白落下個舉止不謹的考語。
三通升堂鼓罷，儀門徐徐洞開。
秦浩然身著正二品緋色常服，自二堂而出。目光掃過階下眾官，神色沉靜如寒潭覆冰，瞧不出半分喜怒。
祭印的香案早已擺好，三牲、酒醴、香燭分列兩側，案上供著漕運總督銀印，用明黃錦袱裹著。
贊禮官高聲唱喏：“望闕行禮！”
秦浩然轉身面北，闔署官吏隨班齊齊下拜。
拜畢，秦浩然上前親手揭去錦袱，拆去印匣封條，捧出銀印，就案頭預備好的上年漕糧奏銷冊封面，穩穩鈐下開印第一方朱記。
“開印禮成！” 贊禮官揚聲唱報。
眾官躬身道賀，秦浩然轉身升堂。
大堂之上，案牘早已堆得齊整。經歷司知事捧著一摞賬冊上前，躬身道：“大人，上年漕糧實收、漂沒、損耗細數，還有河工料銀、漕船修造銀、運軍行月糧的核銷底冊，都已核對初遍，請大人過目。”
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