銅環拍響，春巷無聲。
門內應了一聲，黑漆門扇吱呀開了條縫。
門房是個駝背老頭，探出頭來，上下打量了方執中兩眼：
“找誰？”
方執中從車轅旁拎起兩個紅紙封口的禮盒，盒裡裝的是雲州晾制的黃羊干與北地口蘑。
他上前行了一禮，遞上名帖：
“煩請老丈通稟一聲，原都察院御史方子虛之子方執中，自雲州進京，特來拜見岳父嚴大人。”
駝背門房接過名帖，眯著眼瞅了瞅上頭“方執中”三個字，神色一滯，丟下一句“等著”，掩上門扇一溜小跑去了裡院。
不過半盞茶工夫，兩扇黑漆大門嘩啦一下全都敞開了。
裡頭急匆匆迎出來一個四十餘歲的中年人，身上穿著件石青雲紋常服，留著三縷鬍鬚。
還沒跨出門檻，中年人便張開雙臂，嗓門洪亮地喊了一聲：
“執中賢侄！可算把你盼來了！”
正是兵部武庫司郎中嚴必信。
方執中忙將兩隻禮盒擱在腳邊，撩起月白長袍的前擺，雙膝跪倒在臺階前，端端正正地磕下頭去：
“小婿方執中，拜見岳父大人。小婿路途耽擱，來遲了，還望岳父恕罪。”
“快起來，快快起來！”
嚴必信三步並作兩步搶下臺階，一把托住方執中的雙臂，將人攙扶起來，眼眶竟已紅了一圈。
嚴必信握著方執中的手腕，上上下下瞧了一遍，抬袖在眼角按了按，長嘆道：
“好孩子，都長這麼高了！這眉眼，這身板，跟你爹年輕時簡直一個模子刻出來的！苦了你了，在雲州苦寒之地熬了這許多年，快，隨我進屋說話！”
嚴必信招呼身後的門房提起地上的兩盒北地土儀，自己則親熱地拉著方執中的手，一路往裡引。
進了二門，早有丫鬟婆子在廊下候著。
嚴必信一面走，一面扭頭朝後頭吩咐：
“快去後廚盯著，把今日新買的鮮魚燉上，再去街口打兩壺十年陳的琥珀春來！把大少爺，二少爺都叫到花廳，今日誰也不許出門，陪執中好好吃頓團圓酒！”
方執中聽著這話，鼻尖一酸，趕路一個多月攢下的風霜與忐忑，一下子散了個乾淨。
方執中又道：
“岳母大人可在後院？小婿理當先去磕個頭。”
嚴必信擺了擺手：
“你岳母這兩日犯了頭風，躺著見不得風，今兒就免了。等你們完了婚，有的是磕頭的時候。”
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