嚎聲未歇，街口譁然。
人群外頭呼啦一下衝進來五六個，拎著竹竿破碗的叫花子，把方執中團團圍住。
打頭的是個精瘦的年輕叫花子，方執中定睛一看，正是先前在蘆草橋洞下搶他雜麵餅，又一腳把他的書踢進河裡的那人！
年輕叫花子竹竿往地上一杵：
“好恁個酸秀才！上回擱橋洞底下就沒交佔窩錢，今日還敢當街行兇，把俺幹兄弟嘞腿都給打斷嘍！”
方執中急得臉色漲紅，連連擺手：
“休得血口噴人！我分毫未曾碰他的腿，方才不過拉了他袖子一把！賣餅的老丈就在跟前親眼看著，老丈，煩您替我做個見證！”
方執中轉頭去看那蒸餅攤子。
白髮老漢卻已趁著亂勁兒，把木籠屜往獨輪車上一搬，低著頭推起小車，鑽進人群溜得沒了影。
方執中又慌忙看向四下裡圍觀的街坊。
那些看熱鬧的閒人，認得這夥叫花子是街面上最難纏的癩皮狗，沾上便是一身腥，見書生望過來，前排的忙把脖子一縮往人後頭躲，膽小的乾脆扭頭便走，呼啦啦往後退開一大圈，竟無一人敢上前搭腔。
年輕叫花子眼一翻，拿竹竿點指著方執中的胸口：
“人都跑沒影嘍，恁還想賴給誰？打斷俺兄弟一條腿，少說得擱床上躺幾個月！掏十兩銀子湯藥錢出來，今日這事就算完！”
“十兩？青天白日，你們這是訛詐強搶，眼裡還有王法沒有！”
方執中梗著脖子要往外衝，去衙門報官。
五個叫花子一擁而上，兩條竹竿橫著砸在他膝彎上，將他打翻在地，亂拳夾著草鞋底子往他頭上背上招呼。
方執中雙拳難敵四手，蜷起身子把夾著樣稿的書冊護在懷裡。
額角磕在街沿石上，破了一塊皮，鮮血順著眉骨流了下來。
年輕叫花子一屁股坐在方執中後背上，伸手往他懷裡一掏，摸出只布錢袋。
他扯開繫繩往手心裡一倒，見不過是兩小塊碎銀並百十個銅板，不由往地上啐了一口：
“呸，穿得人模狗樣嘞，懷裡就這點碎銀子！這點子錢，算是孝敬爺們兒嘞跑腿錢！”
說著，叫花子從懷裡摸出一張早備好的十兩欠條。
兩個叫花子合力掰開方執中的大拇指，直接往他額角的血口子上一蘸，按在了草紙上。
年輕叫花子吹了吹紙上的血印，一把揪住方執中的衣領將人從地上提起來：
“走！領爺們兒去恁落腳嘞地方拿錢！”
六個叫花子推推搡搡，押著滿臉是血的方執中一路往牽絲巷走。
才剛拐進巷子，走到小院門口，就見洛一寧站在院門前。
年輕叫花子正要上前叫罵，冷不防瞧見門前立著的洛一寧，吃了一驚，慌忙撒開揪著方執中衣領的手，滿臉堆下笑來：
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