“宮裡不鬆口，老子就還只是雲州衛的千戶。大寧朝沒有千戶給千戶當親兵牽馬的規矩，你若是領了這頂烏紗，便不能再留在老子身邊了。”
羅承義握著韁繩的手緊了緊：
“那標下去哪兒？”
“宋尚書替你挑好了地方。”周起望著前頭的御道，
“調去左路軍狼河衛，一所上千號兵馬歸你管，去了就是實打實的一所正印。”
狼河衛是個什麼火坑，周起心裡比誰都清楚，他在堂上拿陛見的差事擋了一回，原就沒打算真把人送進虎口。
只是這漢子是剛從雁雍撥過來的，一路還沒經過事，他倒要借宋泰遞過來的這頂烏紗瞧一瞧，這人心裡裝的到底是正五品的前程，還是他周起。
周起停住腳步，側身看向羅承義：
“等面了聖交割完差事，你就得去狼河衛走馬上任，領了告身就能動身。”
話音剛落，羅承義把韁繩往腕上一挽，抱拳躬身道：
“標下不去狼河衛。”
周起挑了挑眉：
“不去？按咱們大寧的例，你若是不去赴任，想留在老子身邊，那就得自認無統兵之能，辭了這千戶，照品級找兵部換一筆賞銀，往後還得跟在老子馬後頭當個總旗。”
大寧軍制，邊軍卒伍立下大功，有願升和願賞兩條路。
凡自忖管不得兵馬，或是戀著舊營不願外調赴任的，準其具結辭去實職，由兵部按應升品級折發賞銀。
周起拍了拍流沙的脖頸，眯眼看著他：
“一邊是正五品的實授千戶，管著一千多號人馬，旁人拿命拼一輩子都未必摸得著門檻。一邊是留在老子身邊，眼下連個準信兒都沒有，接著當個護衛總旗。這功勞是你自己提著槍拼出來的，你想清楚了？”
“標下用不著想。”羅承義抬起頭，
“標下在雁門衛當過差，在王府也待過。有些將軍坐著大帳，喝著熱茶，算計的都是怎麼拿底下弟兄的人頭去換自個兒的官帽。大人不一樣。”
他望著周起，朗聲道：
“大人是真敢上陣殺敵，砍天狼人腦袋的英雄。這一路走來標下都瞧在眼裡，您是真把底下人當自家兄弟，弟兄們跟在您身邊，個個心裡頭熱乎，豁出命也樂意。說句實在話，標下是實在羨慕您手底下的兵。標下不要千戶，也不要賞銀，只要大人肯留，標下願意一輩子鞍前馬後，跟著大人！”
周起盯著他看了兩息，忽地仰頭大笑起來。
這一笑把街邊樹梢上的幾隻麻雀都驚飛了。
周起抬手，重重拍在羅承義肩頭：
“好你個羅承義！老子果然沒看走眼！”
周起收住笑聲，指著羅承義笑罵道：
“只是有一樁，你小子犯什麼傻？千戶可以不要，銀子怎能不要！那是你提著槍拿命換來的血汗錢，兵部的銀子，不拿白不拿，少一文老子都不答應！”
羅承義唇角也跟著鬆了鬆。
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