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揚州城大戰，轉眼已過十五日。
淮北路揚州城頭，旌旗獵獵，鐵甲森然。
經過半個月的搶修，早前的城牆豁口，已用青磚與灰漿重新砌平，垛口間的暗紅血跡被颳去了三層，只餘下粗糙的磚面迎著北風。
林昭身披一襲甲冑，腰懸長刀，負手立在北門箭樓的望臺邊。
同樣披掛整齊的袁珂落後半步，手按刀柄，隨行在側。
林昭眯起眼，望向北方蒼茫的平原盡頭：“北邊那幾個州縣，這兩日有什麼動靜？”
袁珂抱拳，聲音乾脆利落：
“大哥，探馬今晨剛傳回訊息，舞縣、泰縣，還有開陽城三處的白蓮亂軍，眼下正四處開倉放糧，拿糧食收買人心，把周邊的青壯都編入了營伍，看那架勢，怕是又想南下了。”
林昭嘴角勾起一抹譏誚：“時書越這幫人，剛在揚州城下吃了這麼大的虧，這才半個月功夫，就又想過來碰一碰？”
“他們不南下，就得在城裡困死。”
袁珂指了指北面的官道與水網方向，沉聲道：
“按大哥的軍令，咱們的人馬已經把通往這三座縣城的水陸要道，津渡關卡全數卡死，只築壘挖壕溝，圍著不打，裡頭的鹽鐵，藥材斷了半個月，亂軍早就坐不住了，各部頭領天天在城裡吵著要出城決戰。”
林昭輕輕點頭，右手食指在城磚垛口上敲了敲。
越是急著出城打仗，越說明裡頭的日子過不下去了，再這麼圍下去，時書越遲早得想法子突圍。
袁珂頓了頓，又道：“還有一事，我在城北坑殺降卒的訊息傳進了北邊三縣，那邊不少百姓怕城破受牽連，聽說咱們肯收容逃出來的人，正趁夜翻過田埂，往咱們防線這邊逃。”
林昭收回望向遠方的視線，側頭看向身旁的少年：
“每日能跑出來多少人？”
“前幾日一宿只有幾千號，這兩日亂軍在城裡強徵壯丁，跑出來的人翻了三倍不止，光昨夜東路軍寨就截住了兩千多號拖家帶口的流民。”
“都沒動手吧？”
“沒有。”袁珂老老實實答道，“大哥下了死令，誰敢動私刑就軍法從事，底下各營校尉盯的緊，全按規矩收容在寨外了。”
林昭拍了拍袁珂厚實的肩甲，正色道：
“阿珂，你給我記牢了，白蓮教能鬧這麼大，靠的就是裹挾這群老百姓，如今百姓肯冒著掉腦袋的風險往咱們這邊跑，時書越就少一批替他賣命的人。”
“大哥的意思是，全收下？”
“不僅要收，還得好好安置，別讓人餓著凍著。”
林昭轉過身，順著城頭馬道緩步往下走，身上的甲葉隨著步伐碰撞，在空蕩的馬道上聽的分外清楚。
“你回頭親自去盯著各處卡口，凡是主動脫離亂軍跑出來的百姓，核清籍貫，查明有沒有跟著作惡，別不問緣由就把人扣成亂黨，當場發給路引和三日口糧，搭粥棚安置下來，家裡有田的登記造冊，等平了北邊三縣，原封不動把地還給他們，沒田的，編入官府的工營，管吃管住還發工錢。”
袁珂跟在後頭，一一記在心裡：
