董旅長看了宋衛國一會兒，笑了：“你小子，仗越打越精了。”
宋衛國咧嘴一笑，虎頭虎腦的臉上露出十五歲少年該有的表情：“有您和政委兜底，我肯定要好好表現。”
王舜平接到旅部回電後，二話不說，把一營長陳金水叫來，當面交代任務：“你帶一營，加強二營、三營的四門八二迫擊炮，立刻出發，去姜村、柳泉溝設伏。襄垣縣大隊已經往那邊去了，你統一指揮。鬼子如果從武鄉往沁縣跑，務必給我全殲！”
陳金水領命而去。
二十三日凌晨兩點，華慶宇帶著旅部三個山炮連抵達東村。王舜平和朱磊迎出來，三人蹲在村口碾盤旁邊碰了碰情況。華慶宇說：“八門九四式山炮、四門四一式山炮，炮彈充足，隨時能打。”王舜平點頭：“好，下午四點出發，傍晚前展開到位。”
二十三日上午。
武鄉新城東面，日軍的兩個巡邏分隊照例前出偵查。帶隊的軍曹叫小林，此人打仗沒什麼本事，但特別謹慎，每次巡邏都把尖兵放出去老遠。這天上午九點多，小林的尖兵走到東村以西大約五公里的地方，忽然發現前面有動靜。
三十六團偵查班正好也在這一帶活動。班長劉大柱帶著全班九個人，任務就是盯著鬼子的巡邏隊。兩邊幾乎是同時發現對方。
“臥倒！”劉大柱一聲喊。
對面鬼子也趴下了。短暫的對峙之後，鬼子的一挺歪把子機槍先響了，子彈打得土坡上塵土飛濺。劉大柱往左一滾，躲到一棵枯樹後面，抬起一支三八大蓋，瞄著鬼子機槍手的腦袋摟了一槍。槍響人倒，歪把子啞了。但鬼子的小隊長反應很快，立刻指揮兩翼散開，一挺歪把子輕機槍架在側後開始壓制。
“撤！往東北撤！”劉大柱知道不能硬頂，全班交替掩護往後撤。撤退中，一個叫王二小的戰士小腿中彈倒地。劉大柱回身抓住他胳膊往背上一甩，扛著就跑。鬼子的子彈追著打，又一顆子彈擦過劉大柱左臂，棉軍裝被撕開一道口子，血滲出來染紅了灰白色的布面。
全班撤到安全距離清點人數：兩人負傷，其他人無恙。鬼子那邊一死一傷。小林軍曹不敢追，派人回城向熊谷彙報：在東側遭遇八路軍偵查小隊。
熊谷得到報告時，正盯著大隊部院子裡已經打包好的檔案箱和物資箱發呆。他掏出懷錶看了一眼：上午十點。八路軍偵查小隊出現在東村以西，距離新城不到三個小時路程。今晚他們很可能發動進攻。
撤，還是不撤？
現在撤，叫畏戰；等八路軍圍上來再撤，怕是跑不掉了。
熊谷在辦公室裡轉了三圈，忽然站定，朝副官喊：“把呂二狗叫來！”
呂二狗是皇協軍的營長，手下兩個連，二百來號人。此人原是武鄉縣保安團的一個連長，日本人來了以後第一個舉了白旗，搖身一變成了皇協軍營長。他最大的本事就是見風使舵，最大的願望就是活著。聽到熊谷傳喚，呂二狗心裡咯噔一下，知道沒好事。
果然，熊谷指著地圖說：“你，帶著皇協軍兩個連，去和城東的兩個分隊會合，向東村方向搜尋前進，打探八路軍的情況。”
呂二狗臉上的笑比哭還難看。向東村方向搜尋？那不是往八路軍的槍口上撞嗎？但他不敢說個不字。皇協軍的糧餉、武器、甚至腦袋，都攥在日本人手裡。呂二狗啪的一個立正：“嗨！”
他轉身出門時，後脊樑的汗已經把襯衣溼透了。
回到駐地，呂二狗把兩個連長叫來：“收拾傢伙，出城。”
二連長問：“營長，去哪兒？”
“東村。”
“那不是八路......”
“我知道！”呂二狗打斷他，壓低聲音，“叫你走你就走，路上機靈點。”
皇協軍集合出城的動靜不小，二百多人從東門魚貫而出。熊谷站在城樓上目送他們走遠，轉頭對副官說：“繼續整理物資，隨時準備出發。”
王舜平接到偵查班報告後，第一時間做出反應。他先命令特務連連長衛恭：“你帶特務連上去，把那兩個鬼子分隊給我吃掉！”
衛恭領命，帶著兩個步兵排和騎兵排就往外撲。王舜平同時命令二營、三營和炮營集結，成戰鬥隊形向武鄉方向推進，又給一營發報：做好隨時戰鬥的準備。
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