朱瞻均看了他一眼：“那就多派些人。沈墨言！”
沈墨言從車廂裡探出身：“在。”
“把機務局隨行的匠人分一半出來，去幫周郎中巡查路基。今晚不歇了，查完再上車。”
隨行的五六名機務局匠人立刻下車領命。他們腰間挎著卡尺和鐵錘，一個個青布短打，看起來與尋常工匠無異，但手上功夫沈墨言是知道的——這些人都是跟著他在西山機務局造過鐵軌和蒸汽機的老手。
是夜，驚蟄號在涿州站外停了一整夜。機務局匠人和涿州驛的路工沿鐵軌分段巡查，點了數十盞馬燈，遠遠望去像一條隱約通到天際的火線。朱瞻均沒有睡，坐在車頭的駕駛艙裡，藉著鍋爐壁爐膛透出的火光在紙上寫著什麼。沈墨言推門進來，見他寫的是《喜峰口鐵路章程》的行軍車節規則，便沒有打擾，只輕輕在旁邊放了一壺熱水。
次日拂曉，眾人上車繼續西行。過了保定，鐵路修得漸慢，時速大約只能走四十里。朱瞻均一直站在車頭或坐在駕駛艙窗邊，沿途察看路基、枕木、道岔，偶爾在紙上記幾筆。沈墨言知道他心裡裝著事，也不多話。二人一路沉默著穿過了太行東麓的丘陵，第三天傍晚，驚蟄號駛進大同城外的簡易站臺。
大同比京師更冷。站臺上的棚子被北風吹得嘩嘩作響，朱瞻均下車時裹緊了斗篷，呵出的白氣在空中凝成了霧。他沒有急著進城，而是帶著沈墨言和幾名錦衣衛，直奔大同城外的白洞煤窯方向。天色將暮，遠處的採煤區黑黢黢的，零星的炊煙從窯口的窩棚裡升起。尤九常死後，這片煤窯由他舊部趙二成接手，門口掛著“官辦白洞窯”的木牌。朱瞻均沒有打草驚蛇，他命李忠扮成山西商人，自己帶著沈墨言扮作賬房先生，沿著煤窯外圍走了一圈。
煤窯確實在“出煤”。窯口推車上裝著烏黑的塊煤，底下鋪著一層稻草，煤灰沾滿了車斗的四壁。沈墨言蹲在一堆煤渣前看了片刻，用靴尖撥開灰土，從裡頭撿出一小塊暗紅色的東西。他掂了掂，遞給朱瞻均。朱瞻均接到手裡就認出來了——那是一片鑄鐵碎屑，斷面有鑄造氣泡，明顯是澆鑄過程中溢位的廢料。煤窯裡不該有鐵屑，除非它同時幹著鑄鐵的營生。
朱瞻均把鐵屑放進袖袋，抬頭看了看通往殺虎口方向的黃土道。暮色裡，一輛滿載窯磚的牛車正吭哧吭哧地沿著那道往西走。車板上的磚碼得整整齊齊，看不出異樣，但朱瞻均心裡清楚：窯磚怎能在入冬後賣？磚窯燒磚講究天暖風乾，十月底早就停了火。這批“窯磚”，必定另有去處。
他沒有立刻動手。回大同城裡的驛館安頓下來後，朱瞻均換了一身便裝，與沈墨言坐在暖炕上說話。
“煤窯還在鑄鐵。”朱瞻均把鐵屑擱在桌上，“而且鑄的不是農具，是軍器。鑄鐵炮管的氣孔這麼粗，不是西山的工藝，倒像是土法澆築。”
沈墨言點頭：“殿下看那窯磚車子……是往殺虎口去的。要是把鑄鐵件藏在磚堆裡送出去，誰能瞧得出來？”
“所以我打算放他們一馬。”朱瞻均拿起桌上的鐵屑，在指尖轉了轉，“讓他們把這一批‘貨’送出去，咱們在後頭跟著，看他們交到誰手上。”
李忠從門外進來，低聲道：“殿下，摸到了。白洞煤窯的趙二成，五日前接了一個人進窯，操江西口音的瘸腿老者，住在窯場後頭一間土坯房裡，平日不出來走動，只有給爐膛添火的時候才露一面。”他頓了頓，“據說那人姓魏。”
朱瞻均的眼皮微微一抬。
江西口音，瘸腿老者，姓魏。劉平死前留下的信裡，說的就是“江西魏姓匠人”。此人不但活著，而且就在白洞煤窯裡。他扭頭看沈墨言：“果然活著。”
沈墨言沉吟道：“殿下，此人藏在這裡五年，給尤九常、趙二成一夥人畫了不少圖吧？若只是水力鼓風機，用不著把他養在窯場裡這麼久。只怕他還畫過別的東西——”
“比如鑄鐵炮筒的模子，或者火銃內膛的鑽床。”朱瞻均把話接了過去，他的語氣很平靜，但眼中掠過了然的光，“大明的軍器造法就那些，咱們用得早，他們學得慢，但只要有圖樣，慢慢也能學會。五年時間，夠他畫很多很多了。”
他沉默了一會兒，說了三個字：“不能留。”
這只是說魏匠人的圖紙不能再讓他畫下去了，至於人怎麼處置，朱瞻均並未多說。他站起身在屋裡走了兩步，停住，對李忠說：“明日你帶兩個人盯住煤窯，不驚動他們。等他們的窯磚車出了煤窯口，你再把驚蟄號上的——那個東西——裝好。”
“那個東西”是他在京師出發前就讓沈墨言準備的。車上有一具空木箱，箱內底板上裝了夾層。他沒對李忠細說，但李忠知道殿下做局從來是走一步看三步，便應聲退下。
第二日，白洞煤窯的窯磚車果然如預期一樣出了路。兩輛牛車，每輛堆了丈高的磚垛，迎著西北風往殺虎口方向吱呀吱呀走。朱瞻均帶了十幾人，遠遠輟在後面，沿著鐵路邊上的官道跟了一整日。到了傍晚，牛車拐進一座荒廢已久的舊磚窯場，停了下來。
磚垛從車板上卸下來，幾個漢子開始扒開磚堆，每人懷裡掏出幾塊磚，往地上一磕，磚塊裂開，裡面竟是黑黢黢的鐵錠。李忠在遠處用千里鏡看得清楚，那些鐵錠全都鑄成了一寸見方的條狀，分明是鍛制炮管的坯料。
朱瞻均也看見了。他放下千里鏡，輕聲說：“夠了。”
一聲令下，十幾名錦衣衛扮成的“馬賊”從道旁乾草垛後一躍而出，將磚場團團圍住。那幾個漢子剛要呼喝，就被按倒在地。驚蟄號緊隨其後從鐵路上拐出，停在磚場旁——車廂裡那具空木箱被搬下來，沈墨言開啟箱蓋，裡面裝的赫然是一整套精心偽裝過的圖紙，卷軸用油紙包著，外面還繞了幾道麻繩，看起來像是被人倉促藏匿的物件。
朱瞻均讓李忠把那個為首的漢子提過來，他指了指地上的木箱：“認得這個嗎？”
漢子嘴唇哆嗦著：“小、小的不認得——”
“不認得沒關係。”朱瞻均蹲下來，聲音不大，卻穩得像鐵釘釘進木頭裡，“你把這箱子換上你的磚車，照舊往殺虎口送。到了關口，你告訴那邊的瓦剌人，這是白洞窯藏在窯場地窖裡最後一批圖紙，是江西魏匠人親筆畫的，五年前就該送出去，如今晚了。”
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