就在此時，朱瞻均抬手發出訊號。
數十名錦衣衛和邊軍從窯場四周圍攏，火把驟然亮起。那人一愣，迅速伸手去摸腰間匕首。但周彪已搶先一步，一腳踢飛他手中短刀，將人按倒在地。另一人反應更快，翻身上馬，打馬便逃。李忠早已在路口的土坡後候著，射出一支絆馬索，馬失前蹄，將他摔下鞍來。
兩名嫌犯均被擒獲。朱瞻均走到那穿粗布短打的漢子面前，低下頭，火光映出一張陌生面孔，但那雙眼睛卻透著一股與鄉野農夫極不相稱的銳利。朱瞻均盯著他看了片刻，忽然道：“你是海運萬戶府舊人。”
那漢子身子一僵，隨即冷笑：“殿下好眼力。”
“你右手腕上那道勒痕，是常年搖櫓留下的繭；鞋底沾的溼泥有海藻碎屑，不是桑乾河裡的東西，你剛從通州水路過來。”朱瞻均負手，“老船主的人？還是滿剌加的人？”
“王爺既然已認出舊港的暗號，何必再問。”那漢子倒也光棍，“你殺了我，自然有別人來接替。”
朱瞻均不怒反笑：“我只問你一件事——桑乾河鐵橋橋基凍脹，你們是如何知道的？”
那漢子沉默片刻，似乎覺得這個問題無關緊要，便哼了一聲：“去年冬天，你們工部派民夫用石灰漿填橋縫，其中有一個人，是我們的人。”
朱瞻均與沈墨言對視一眼，心中同時一震。用石灰漿填縫一事是上月剛從津門船塢那邊學來的加固辦法，只在少數橋工中試行，並未公開。若非有人混入橋工隊伍，絕不可能知道。這意味著大同工地上還有暗樁！
“那人姓甚名誰？”朱瞻均追問。
“我不知道。”漢子咧嘴，“幹我們這行，各管一段，我只知道他在橋工隊裡，打扮成石匠模樣，左耳後有一粒黑痣。”
朱瞻均朝李忠使個眼色，李忠立刻去查。連夜翻檢橋工名冊，果然找到一個叫牛四的人，薊州籍，三月前頂替同鄉入隊，左耳後正好有一顆黑痣。等錦衣衛趕到橋工營帳時，牛四已經不知去向，床頭留下一把斷開的鐵鍬柄，柄中空，塞著一小包用油紙裹的黑色粉末——正是上等火藥。
審訊連夜進行。那穿粗布短打的漢子和神秘人分別關在兩間暗室，李忠與周彪輪番拷問。天亮前，那神秘人終於鬆口，交代自己真名“覃九”，是老船主設在三佛齊舊港的一名書手，這次受命潛回大明，表面是送密信，實際是確認大同鐵橋的爆破點。他供出老船主在大同另有一個暗莊，藏匿於城東白灰市，掌櫃公開身份是販賣青瓦的商人，實則是給老船主囤積火藥的“爐場”。
朱瞻均當即調兵圍住白灰市。那掌櫃見勢頭不對，點火焚燒庫房，濃煙中竄出三條人影。錦衣衛追了兩條街，擊斃一人，生擒一人，掌櫃則跳進城隍廟後的蓮花池，潛水逃出城外。不過朱瞻均對其逃亡方向早有預判——距大同四十里外的官道有一座廢棄的烽火臺，左側有暗河連通桑乾河，正是那條“舊地見”的引路。陳瑄率邊軍在那座烽火臺四周埋伏，等掌櫃渾身溼透翻進臺內，正要取出藏在地磚下的火摺子時，被當場拿住。
自此，老船主在大同的整張網被連根掀開，三名核心人物、兩處暗莊、一批來路不明的軍械原料全部落網。朱瞻均卻仍是憂心忡忡。他坐回大同府衙的書案前，鋪開一張紙，寫下一行字：
“舊港老船主，須釜底抽薪。”
窗外傳來驚蟄號蒸汽機車即將啟程的汽笛聲，遙遠而悠長。
晚飯後，沈墨言來稟報：“那批火藥是從泉州運來的，除大同外，還有一批沿運河北上，應該已到津門。蕭七娘的密報也到了，榮海商行餘黨在通州碼頭活動，似乎準備接應什麼人。”
朱瞻均放下筆：“她可說那批火藥做什麼用？”
“信中說，共有七百斤，分藏十二口棺材裡，借出喪隊伍運送，眼下已行至永清縣境。”
“棺材出喪？”朱瞻均眉頭一挑，“這手法倒像沿海私梟慣用的夾帶伎倆。傳我的令，讓永清縣衙以盤查私鹽為名攔住出喪隊伍，開棺驗物——記住，只查三具，其餘別碰，以免打草驚蛇。”
“殿下是想……”
“他們運火藥進京，必定有更大的目標。”朱瞻均在紙上畫了一條弧線，從永清指向京城，“如果我是老船主，七月之前，最想炸的只有一個地方——西山機務局的火器庫。”
沈墨言臉色微變，鐵庫中存有最新鑄出的三百支燧發槍、還有近千斤待調校的顆粒火藥，若是被引爆，整個機務局將毀於一旦，多年心血付之東流。
“我在機務局四周加派人手。”沈墨言立刻道。
朱瞻均卻搖了搖頭：“加派人手反而打草驚蛇。你即刻修書一封，讓局中工匠將火藥分批轉移到西山後的暗洞中，再在庫裡放上一百隻空桶、表面撒些火藥末。他們要炸，就讓他們炸一座空庫。”
沈墨言嚇了一跳：“空庫？那三百支燧發槍……”
“槍我已經讓李忠提前運往遵化鐵場儲存，此事只有你我知道。”朱瞻均抿了一口冷茶，“大同這邊，我要留下所有暗莊不動，等北京那邊的訊息一到，我們再合圍收網。”
。置位的局務機山西在停後最，城京抵直，定保、關荊紫、橋鐵河乾桑過劃，南向路鐵沿同大從尖指，圖輿的上案開攤他
”。了段手的別有沒已他——明證恰恰這可。產復法無年十火的明大我讓，掉燒火把一時齊配未藥火庫火趁是就，路門的一唯下剩。源鐵無再也軍的鑄私他，破一窯煤同大；路來了斷被就料銅的洋南他，收一線清臨“，火燭著映中眼均瞻朱”。了起不等已他明說，送畿京往樁暗多麼這把肯卻今如。明大足踏親敢不直一，載十數營經洋南在主船老“
”。擊一後最起發他引要們我以所“：頭點言墨沈
”。來裡子籠的我進送袋腦的己自把手親主船老讓要我。鬧來他讓便那，事鬧城京在要然既他“，月殘方朔外窗向，起站均瞻朱”。錯不“
”。命待，域海近附港舊往駛南向刻即，後之畢完修檢軸尾號波凌將川百柳讓，塢船門津往送夜連“：彪周給，信漆火封一下寫筆提他。劃謀盤全步一下了有已卻中心，間之山群在失消車火列那送目均瞻朱。去駛關門雁的方北向軌鐵沿，煙白出噴，聲一響再笛汽的號蟄驚遠，濃正夜時此
。花蓮的開盛朵一了畫背紙在只，款落有沒他，末信
