他站起身，走到偏閣西窗前。窗外槐樹上新葉已濃，遠處太液池波光粼粼，幾隻白鷺掠過水麵。朱棣負手而立，聲音低了下去，有一種朱瞻均很少聽到的蒼涼：“你父親走得太早。瞻基雖然能幹，但論見識、論膽魄，不如你。朕把火器的事交給你，把海防的事交給你，如今要把遼東也交給你。朕五十有三了，去年風寒至今未愈，太醫院說——”
他沒說完，轉了話頭：“你這一趟去遼東，把燧發銃多帶些。朕聽說你在泉州給廣東水師配了三百支，遼東邊軍朕也要。不止要給遼東，登州、天津衛、甚至北直隸都要慢慢換裝。魏承祖的鑄炮法，沈墨言的新式火藥，朕都要。大明要的不是一兩個能工巧匠，朕要的是——從山海關到滿剌加，從殺虎口到舊港，每一座烽燧、每一艘戰船、每一個衛所，都有朕的燧發銃、朕的銅炮、朕的鐵肋船。”
朱瞻均肅然。
朱棣轉過身來，目光如炬：“你給朕記住了，老船主只是爪牙，朝鮮的那個‘壬辰舊臣’才是禍根。你到了遼東，不要急著動手，先把對方看清楚，糧道、航道、兵道，一條一條摸清。該布的眼線佈下去，該滲的暗樁滲進去。等時機到了，朕要你——”他做了一個手勢，像折斷一根枯枝那樣乾脆，“連根拔。”
“孫兒明白。”
朱棣點點頭，忽然又問：“朕聽說你在南洋收了個姓何的老舵公，隨你回了泉州？”
“是。何伯隨三寶太監下過兩次西洋，舊港後山那條淡水河密道就是他勘出來的。如今在泉州水師暫住，孫兒令人好生奉養。”
朱棣捋須：“這種老人是活海圖，你帶他去遼東。鴨綠江的潮汐、義州港的暗礁、東江諸島的泊地，他比遼東都司那些旱鴨子清楚得多。另外——魏小娥安置在何處？”
“回皇爺爺，暫居西山機務局後院，與魏承祖同住。孫兒已經讓沈墨言給她安排了一份文書差事，專管機務局南洋檔案。”
朱棣嗯了一聲：“魏承祖獻了《鐵模鑄炮法》全本，朕看了，比工部那幫人寫的強出百倍。朕已經下令，西山機務局從下月起升格為‘西山軍器監’，沈墨言升監丞，魏承祖賜七品銜，專司炮管鑄造。至於他那女兒——既然有文書之才，就讓她留在機務監，將來南洋檔案司的人選，你心裡有數。”
這話說得明白，魏小娥將來是要被大用的。朱瞻均再次感受到朱棣看似粗獷實則精細無比的用人之道——把老船主擄來的工匠之女培養成大明南洋情報體系的骨幹，既是對魏家的撫慰，更是對未來南洋經略的佈局。
朱瞻均退出武英殿偏閣時，暮色已經漫上殿脊。他沿著漢白玉臺階往下走，遠遠看見沈墨言抱著一個藍布包裹站在西華門外值房簷下等他。
“殿下，魏小娥讓我把這個交給您。”沈墨言把包裹遞過來，聲音壓得很低，“她說是在舊港後山別院柴房裡找到的，藏在一塊活動的地磚下面，老船主都不知道。”
朱瞻均接過包裹，入手沉甸甸的，形狀扁方。他走到值房窗下，就著天光解開藍布，裡面是一隻桐木匣，匣蓋上用刀刻著一個極小的纏枝蓮紋——與魏承祖圖紙上的暗記一模一樣。
開啟匣子，裡面是一本裝訂粗糙的手抄冊子，封皮上歪歪扭扭寫著五個字：“東萊銅料簿”。
朱瞻均翻開第一頁，赫然看見一排排密密麻麻的日期、數量、船名，從永樂十四年一直記到永樂十九年。最後一頁夾著一張薄箋，上寫：“父在上，女小娥敬稟：此簿乃老賊與義州往來鐵證，兒偷藏五年，恐終有一日可交還父親大人。若父親見字，兒或已不在人世。兒所記每筆銅料，皆經舊港東棧第九號倉轉出，船名皆以‘東’字編號，惟永樂十七年九月一單，船名‘東蓬萊’，實為朝鮮水師‘癸亥號’偽裝，兒因送飯偶見其水手腰牌，故記之。此單一筆銅料三千六百斤，皆上品東萊銅，兒疑其用途非鑄錢，乃鑄炮。”
朱瞻均的手微微發緊。他翻到永樂十七年九月那一頁，果然看見“東蓬萊”三字旁邊，魏小娥用極細的筆畫了一個小小的炮管形狀。
沈墨言湊過來看了一眼，倒吸一口氣：“殿下，三千六百斤上品銅，若鑄小佛郎機，可鑄六門；若鑄大炮，可鑄兩門。朝鮮那邊——只怕已經鑄成了。”
朱瞻均合上桐木匣，抬頭看向西華門外漸暗的天空。遠處傳來更鼓聲，暮色裡紫禁城的琉璃瓦泛著暗金的光澤。他忽然想起朱棣方才那個折斷枯枝的手勢，想起那句“連根拔”。
“墨言，”他的聲音在晚風中格外清晰，“你去告訴何老舵公，讓他明日來太孫府見我。遼東的潮汐、暗礁、泊地，我全要。另外從西山軍器監調二十支新式燧發銃、五百斤新配火藥，隨船北上。通知錦衣衛紀綱，讓他從泉州調蕭七娘北上，到廣寧會合。”
沈墨言飛快地記著，忽而抬頭：“殿下，朝鮮那邊若已經鑄成炮——”
朱瞻均低頭看著手中那隻桐木匣，匣蓋上纏枝蓮紋在暮光中幾乎看不見了，但他知道那道刻痕還在，深淺如昨。
“鑄成了更好。”他的聲音很平，但每個字都帶著七洲洋上那場海戰淬鍊出來的沉穩，“鑄成了，便省得咱們再多費一道手去尋它。”
他轉身往太孫府方向走去，靛藍短襟的下襬被晚風掀起又落下。沈墨言抱著空藍布包跟在後面，兩人一前一後穿過西華門外的長街，身影被初升的月亮拉得很長，拖在青石板路面上，像兩柄即將出鞘的刀。
是夜，太孫府書房燈火通明。
朱瞻均將魏小娥的“東萊銅料簿”與朱棣交給他的遼東急報並排鋪在案上，又取過何老舵公此前繪製的舊港河道草圖，在空白處用炭筆一點點標註鴨綠江口的地形。夜風從半開的窗牖中透進來，吹得燭火搖曳不定。
他擱下炭筆，忽然想起一件事，從袖中取出朱棣最後遞給他的那份奏報副本——遼東都司指揮使王真在附片中寫道，東江互市截獲的朝鮮商船中，有一名自稱通譯的朝鮮人樸姓男子，持漢城成均館路引，但路引上的印色較真印淺淡三分，疑為偽造。王真將此人暫押廣寧，等太孫到後親審。
朱瞻均提起硃筆，在奏報天頭處批了一個字：“查。”
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