永樂二十年五月初七，朱瞻均率三千馬步軍抵廣寧衛。
遼東都司指揮使劉榮出城十里相迎，呈上邊牆凍融損毀圖冊。
朱瞻均未入城，先令隨行的西山軍器監匠師勘驗廣寧至義州一線邊牆裂隙，自己帶錦衣衛百戶李忠微服入城，直趨鴨綠江畔的東江互市。
互市設在江心沙洲，鐵索連舟為橋。朱瞻均扮作販運藥材的晉商，混在人群中觀察三日，發現朝鮮商隊每次交易後總有三五艘小船趁夜黑逆流而上，吃水線明顯深於尋常糧船。他命李忠記下船號與集散倉庫，又暗中截獲一包從東萊運來的銅錠，劈開外層鐵皮，內裡銅色泛青，斷面氣孔粗大——正是前元初年粗鑄工藝的特徵，與白洞煤窯那批私鑄彈丸如出一轍。
當夜，朱瞻均在廣寧衛衙後堂召見劉榮與隨行機務局執事沈墨言。桌上攤開魏小娥偷藏的《東萊銅料簿》抄本，朱瞻均指著其中“永樂十五年三月，出倭銅三千四百斤，報損七百斤”一條，沉聲道：“朝鮮採購的東萊銅，賬上損了兩成，這七百萬斤銅料去了何處？老船主已招供，朝鮮義州孝寧大君李補用‘鬼船’走私硫磺硝石，但銅料從何而來？魏小娥這簿子只記到永樂十七年，後面三年斷檔，說明他們換了更隱蔽的渠道。”
沈墨言翻動簿冊，忽然指著一處墨跡暈染的夾縫：“殿下，此處有極淡的針孔暗記，透光看是‘灰阜’二字。”朱瞻均取過燭臺一照，果然見兩處針尖小孔組成一個“灰”一個“阜”。他立即命人查遼東都司轄下帶“灰”字的地名，半天后得到回報：廣寧衛西北一百二十里，漠南邊緣有一處元代舊驛站遺址，土名“灰阜”。
朱瞻均當即決斷：親率三百精騎夜襲灰阜，留沈墨言在廣寧繼續核查互市倉庫。臨行前他密令李忠：“若我兩日內不歸，你持此令箭調凌波號北上旅順口，封鎖鴨綠江出海口，不許任何朝鮮船隻離港。”
五月初九子時，騎兵摸到灰阜驛站。月色下只見斷壁殘垣，看似荒廢多年。但朱瞻均注意到地面上幾處馬蹄印指向驛站後方土坡。眾人下馬步行，撥開枯草叢，露出一條丈餘深的斜坡地道。循地道前行五十步，豁然開朗——竟是一座鑿入山體的鑄造工坊，爐膛餘燼尚溫，砂型散落一地，牆角堆著數十根未經加工的銅管粗胚，表面粗糙，正是摻了東萊銅的劣質原料。朱瞻均拾起一根湊近火折，看到管壁內側有細微的環形縮孔，冷笑著對李忠說：“魏承祖給他們留的後手，這批銅管只要膛壓稍高就會從縮孔處炸裂，倒省了我們的事。”
工坊深處一間石室被鐵鎖鎖死，砸開后里面堆著七口木箱。開啟第一口，全是朝鮮義州發出的密信，用漢文與諺文混寫，落款多為“壬辰舊臣金”“李補”等字號。第二口箱中有一份完整的“鬼船”航線圖，標註了從義州經椴島、鐵山、皮島至登州外洋的隱蔽航路，沿途標出大明水師巡哨間隙。第三口箱中是一套仿製的西山機務局勘合模板，銅版雕刻極為精細，僅五瓣蓮紋淺淺一線之差——若不細看，幾乎可以亂真。朱瞻均翻到箱底，取出一張蓋了“西山軍器監”印鑑的空白文書，印色已乾透，邊角卻有輕微的指紋殘留，頓時臉色一沉：“他們竟連軍器監升格後的新印都仿了，說明京城裡還有更高層的暗線未被拔除。”
正要繼續翻查，地道外傳來三聲夜梟啼叫——這是外圍哨兵報警。
朱瞻均令李忠就地封存木箱，帶人從工坊後側另一條窄道撤出。
剛鑽出草叢，便見東北方向火把如龍，百餘騎快馬正朝灰阜撲來。
朱瞻均當即下令分散撤退，自己帶十騎斷後，沿山脊向廣寧方向且戰且走。
追兵箭矢擦著耳畔飛過，其中一箭射中他的馬鞍後橋，箭桿上刻著朝鮮義州水師的鷹紋標記。
朱瞻均伏在馬背上想：“來得正好，這箭就是鐵證。”
追至廣寧城外三里，劉榮已率接應人馬趕到，火銃齊發，追兵不敢戀戰，掉頭遁入漠南夜幕。
朱瞻均入城後連夜提審先前截獲的朝鮮商隊賬房。
此人一見鷹紋箭矢便癱軟在地，供出灰阜工坊由孝寧大君直屬的“制械別將”李泓坐鎮，每月朔望之日必有“東萊銅料”與“漠北硝石”在此匯合，鑄出的炮管粗胚先運至義州以東的椴島，再由“鬼船”轉運至日本南朝餘部與瓦剌。
而京城永豐藥鋪的柳掌櫃，正是居中排程貨料與銀錢的總聯絡——此前朱瞻均故意留作傳假訊息的節點，此刻反成了對方傳遞指令的樞紐。
朱瞻均立刻擬了兩封信。
一封以明發上諭形式發往京師，命紀綱即行查封德勝門外永豐藥鋪，但特意在諭中含糊其辭，只說“查獲私通南洋海匪線索”，不提朝鮮與灰阜。
另一封密信用火漆加急送往西山軍器監沈墨言處，命他火速將燧發槍現有庫存的三分之一改裝為帶膛線的新式樣，並配發廣寧衛試用。
他叮囑信使：“告訴沈墨言，膛線不必刻太深，能咬住彈丸即可，真正的全膛線後裝槍等秋季再出。”
五月十一，朱瞻均以“邊牆凍融修復”為名，在廣寧召開都司以下衛所軍官會議。會上他出示灰阜繳獲的銅管、密信與鷹紋箭矢，當場將東江互市三名受賄放行“鬼船”的百戶革職拿辦。又命劉榮將廣寧至義州的水陸隘口繪圖上報，凡河道狹窄處一律增設暗哨，鄉間大車店、煤鋪、鹽棧均須登記往來客商。做完這些，他將灰阜工坊的銅管樣品封存送往京師，隨附奏章詳細稟明朝鮮孝寧大君李補勾結瓦剌、日本南朝，以“壬辰舊臣”名義圖謀復辟的全盤證據，並特別指出：老船主在舊港被擒後，南洋線路已斷，朝鮮必然加速從陸路經建州女真向瓦剌偷運鑄炮原料，因此建州左衛猛哥帖木兒的動向至為關鍵。
奏章送出當日，蕭七娘從泉州趕到廣寧。她帶來兩條重要訊息：其一，凌波號在旅順口外截獲一艘朝鮮“鬼船”，船上硫磺與鐵模鑄件被偽裝成高麗參，船長供認目的地是日本對馬島；其二，浙江市舶司截獲的走私銅料中有七成來自朝鮮東萊府，而東萊府使與孝寧大君李補是姻親關係。朱瞻均聽完，將手中茶盞往桌上一頓：“看來魏小娥那本《東萊銅料簿》只是冰山一角，朝鮮的銅料缺口遠不止此數。他們從東萊出海，經對馬島中轉，再偽裝成日本商船運至漠南——這條線比我們預想的更長。”
他當即在廣寧衙署後院架起大幅海陸輿圖，用硃筆從朝鮮義州畫線經灰阜、建州左衛、漠南至瓦剌脫歡處，又自東萊經對馬、皮島畫線至登州外洋，兩條線最終在灰阜交匯。朱瞻均指著圖中交匯點對蕭七娘、劉榮和剛到的沈墨言說：“灰阜是他們的咽喉，現在被我們掐住了。但對方不會坐以待斃，接下來無非三個反應：一是孝寧大君李補親自出面否認，二是建州女真在遼東邊牆製造事端逼我們撤軍，三是瓦剌在東線發動襲擾牽制我們的兵力。所以我們要做三件事——第一，將灰阜繳獲的仿製勘合銅版與魏小娥的《東萊銅料簿》抄送一份給朱棣，請旨正式行文朝鮮國王，令其交出李補與金姓‘壬辰舊臣’；第二，立刻在廣寧至開原一線增築烽堠，凡建州女真往來貨隊一律開箱查驗，絕不許硫磺硝石鐵礦流入漠南；第三，給大同總兵陳瑄去信，讓他加強殺虎口盤查，凡有可疑駝隊北上，不必請令即可扣留。”
沈墨言補充道：“殿下，灰阜工坊裡那批銅管粗胚，是否要全部熔燬重鑄？”朱瞻均搖頭：“不，挑幾根送回西山軍器監，讓魏承祖親自檢驗他的‘縮孔’效果。其餘的留在灰阜，原樣不動。我要讓李補知道，他費盡心機搞到的銅管，鑄出來全是廢品——而我們的低錳鋼炮管，已經裝上了凌波號，可以打到對馬島。”他頓了頓，又問蕭七娘：“對馬島上的倭寇水寨，有沒有可能收買幾個內應？”蕭七娘答：“對馬島主宗氏與南朝懷良親王餘部有舊怨，若能許以勘合貿易之利，或許可以拉攏。”朱瞻均點頭：“那就先派人去接觸宗氏，許他三年內每歲勘合船增為三艘，條件是交出對馬島上所有朝鮮‘鬼船’的泊位與補給點。”
當晚，朱瞻均在廣寧城頭巡視防務。夜風自漠南吹來，帶著沙塵與草腥氣。劉榮陪在身側，低聲問：“殿下，若朝鮮方面真的否認李補所為，朝廷該如何應對？”朱瞻均望著北方黑沉沉的原野，緩緩道：“李補不是一個人，是一張網。朝鮮王廷裡有人縱容，瓦剌脫歡在背後撐腰，甚至京城裡還有他們的人替他遮掩。所以我不急著讓朝鮮‘認罪’，我要讓這張網自己收——李補的銅料來源被我斷了，他就得從別處找銅，一找就會露馬腳。我現在已經放出話去，說灰阜只查獲走私硫磺，沒查到銅料，你猜他會怎麼做？”
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”。用使’邦友‘供專，膛炸定必發四第，炸不打之發三——槍種一出造能監軍山西讓要我，見再們我次下等。律規膛炸的後配摻石硝北漠與銅萊東補增，節章的孔管銅於關中》法炮鑄模鐵《訂校新重是二；覽報呈，冊理整料資驗試線膛的槍發燧把是一：事件兩做要你，後之京回“：道言墨沈對，馬上翻後然”。看我送接直，供口的來出審。走許不，來進放只你，管銅取來回人派若方對。好留道條這“：說忠李對口埋填在站他。伏設道窄條一留只，死填石碎用口坊工將人命，阜灰視巡次一後最他前行。京返騎輕百五率己自，理暫榮劉由務防寧廣將均瞻朱，旬中月五
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”。了臉又回這，監軍山西個那你。習學員派部工，造試行先三鎮薊、同大、府宣在，了準朕。力民三省可修歲牆邊，廣推法此若說，了來上報經已言墨沈“：章奏份一上案起拿卻棣朱”。提一值不，法小的得偶臣孫是“：道忙均瞻朱”？’尺脹凍‘個了搞寧廣在你說聽朕“：轉一鋒話然忽，頭點棣朱”。子法老的者造濫製付對匠鑄元前是，’約之爐七‘這說祖承魏。回挽法無已失損，膛了炸等，工人與料銅量大投們他讓夠足間時個這——膛炸才後爐七鑄連爐讓，孔一留上寸尺鍵關在有唯。現發會早遲方對，假做全若，節環層層法炮鑄但。過試臣孫“：道均瞻朱”？來出不造也到拿人敵讓，假做都法炮鑄套整把脆乾不何為那，腳手的做意故祖承魏是胚管銅的阜灰，說才剛你“：問然忽，晌半沉棣朱
”。紙圖的好改新祖承魏有還，尺把一，槍支一帶只，軍步馬千三帶不們我，回這過不——寧廣去次二第備準要就們我，了邊那忠李等。息訊等府回，吧走。匙鑰的廷王鮮朝啟開們我是就，供口的人個那而，人的任信最派會定一他“：線際天的暗漸方南著均瞻朱。頭搖言墨沈”？誰派他猜你——取去回人派定一補李。裡子肚山在還在現，管銅批那阜灰“：說言墨沈的行隨對，氣口一吸深上階殿在站均瞻朱。沉已暮，時殿英武出退。造鑄管炮司專，”銜事主部工“祖承魏賜追旨下並，了準併一棣朱，求請的坊作火地各查專”司核稽炮槍“設增、監軍編擴出提勢趁均瞻朱
”。拔不就了去進釘們我，子釘這東遼，到看棣朱讓要——覽報呈天明，遍一畫新重圖坊的工阜灰把晚今，走。了端窩一鼠地的裡京把，線條那著順就們我，貨取阜灰去人派再他等，櫃掌柳查在還們我為以他讓先。話說我替會管銅的阜灰。急不“：腹馬夾一均瞻朱。然默言墨沈”。高更的想們我比置位，線暗個那裡京以所——市互江東查在我道知經已就，前之掉端我被阜灰在方對明說這。了死就三初月五他，初月五是阜灰查們我。巧太得死櫃掌柳？有沒到意注你“：說言墨沈對，馬勒然忽均瞻朱。多許了清冷都街條整，后封查鋪藥永——疏稀火燈的向方門勝德，燈上已市街。聲響的脆清出發，路板石的街安長過踏蹄馬，馬上翻他
