朱瞻均從廣寧返京那日，正是永樂二十年六月初三。
京城裡暑氣初蒸，官道上塵土浮揚，遠遠望見德勝門城樓巍峨，雉堞間旌旗紋絲不動，唯獨城門口盤查的錦衣衛比往日多了一倍。
朱瞻均騎在馬上，眯眼看著那面新換的“西山軍器監”藍底白字匾額，嘴角微微一扯，沒有直接入城，先在城外錦衣衛暗哨的院子裡落了腳。
周彪早已候在那裡，一見朱瞻均便遞上一摞文書。
頭一份便是京中五城兵馬司抄來的永豐藥鋪柳掌櫃暴斃案卷——死者五十七歲，仵作驗的是“心疾猝發”，身上無傷，門窗未破，唯獨右手食指指甲蓋掀了半邊，指腹上有一圈極細的靛藍墨痕，像是個沒來得及摁下去的指印。
朱瞻均盯著那枚殘破指印看了許久，忽然道：“墨色是舊的，不是新蘸的。他死前正用自個的血當印泥，往什麼東西上按了一指頭，被人截下了。”
周彪一凜：“太孫是說，柳掌櫃死前留了暗記？”
“暗記怕是沒送出去。”朱瞻均將案卷合上，“藥鋪裡的東西呢？”
“紀指揮使封了鋪面，裡頭藥櫃、賬冊、地窖全翻了遍。地窖第三層磚牆夾縫裡搜出一小匣子硫磺引線，和灰阜工坊裡起出來的引線一模一樣。另有一封沒寫完的信，抬頭是‘孝寧大君鈞鑒’，內容只寫了半句‘西山銅管縮孔之秘，已得內應密報’，落款空白。”
朱瞻均目光沉了沉。柳掌櫃這封信若是送出去，魏承祖的命便保不住——因為真正知道銅管縮孔秘密的人，除了魏承祖與沈墨言，攏共不超過三個。朝鮮暗線能在信裡言之鑿鑿說“已得內應密報”，說明京中確實埋著一個觸角極深的人物，深到能接觸到西山軍器監的核心機密。
“魏承祖呢？”他問。
“遵照太孫吩咐，已從西山軍器監後宅挪進錦衣衛內院，一日三餐由專人試毒，出入皆有四名力士貼身護衛。魏老匠人倒是不慌，整日在院子裡拿炭筆畫什麼炮管圖樣，昨兒還跟看守說要‘給太孫省點事，把那縮孔尺再校一遍’。”
朱瞻均這才露出一絲笑意，吩咐周彪備馬入宮。眼下灰阜工坊那批劣質銅管還封在元舊驛站山體裡，誘餌已經掛上鉤了——朝鮮義州那邊收到“工坊平安無事、貨物照常待取”的假訊息，遲早會派人來取貨。但對方既能在京中安插暗線，便未必會上這個當。他需要再添一把火。
武英殿偏閣裡，朱棣剛服了太醫院新進的清暑湯，斜倚在涼榻上，面前攤著遼東都司新繪的邊牆凍融損毀圖。六十歲的天子鬚髮已見花白，但目光依舊鋒銳如鷹隼，見朱瞻均進來，只抬了抬手免了禮。
“廣寧的事，劉榮的摺子朕看了。”朱棣拾起案上一根鷹紋箭矢，在指間慢慢轉動，“你說是朝鮮孝寧大君李補勾連建州女真，又有瓦剌脫歡在後頭撐腰，證據夠不夠硬？”
朱瞻均跪坐在榻前，將那封柳掌櫃半截密信、東萊銅料簿殘頁、灰阜工坊查獲的航線圖一一擺開。“皇爺爺，硬證據有三樁：第一，灰阜工坊的銅管摻了朝鮮東萊銅，銅色發赤，與遼東邊軍繳獲的朝鮮私鑄小佛郎機炮膛殘餘完全一致；第二，柳掌櫃信中‘已得內應密報’一句，說明京中有暗線，暗線級別不低，至少能接觸到軍器監新印勘合，因為灰阜工坊裡起出了仿製銅版——那銅版上‘永樂二十年三月’的印文，是咱們西山軍器監啟用新印後的第三批字樣，非內部人拿不到印樣；第三，魏小娥所藏《東萊銅料簿》上針孔暗記，與鬼船航線圖上的標記符完全對應，是同一套密碼。”
朱棣放下箭矢，沉吟良久。“內應的事，你打算怎麼釣？”
“孫兒想請皇爺爺準一件事——明日朝會上，下旨將西山軍器監槍炮稽核司的關防印信暫交魏承祖掌管三日，說是試辦新印，命他攜印至西山暗洞庫房核驗新鑄燧發槍編號。”
朱棣眉梢一動：“你在試誰？”
“試那個內應。”朱瞻均聲音壓得很低，“魏承祖手裡拿的是真關防、真印信，但核驗的庫房卻是假地址——孫兒已在西山暗洞東北三里處另闢一處舊煤窯，裡頭擺上二百支報廢槍管，外觀與真槍無異。凡知道魏承祖持真印核驗假庫房的人，只有俺答、司禮監、兵部武庫司三處。俺答是蒙古降將，久居京城，不會傻到替朝鮮賣命；司禮監掌印太監馬騏是皇爺爺老人，也不像；唯獨兵部武庫司郎中錢敏——此人永樂十三年到任，曾三次奏請‘火器不宜獨掌于軍器監’，又與朝鮮貢使團私交甚密，去年朝鮮使臣索要《天工開物》時，經手批紅的正是他。”
朱棣的手指在涼榻扶手上叩了兩下。“錢敏……朕記得他是永樂十年進士，江浙人，朕還賜過他一本《武經總要》。”
“孫兒查過，錢敏之母本貫全羅道，是朝鮮壬辰舊臣之後，永樂初年隨貢使入明，嫁與錢父。他本人雖生於大明，但與朝鮮義州孝寧大君一脈每年都有‘家書’往來，錦衣衛暗哨已截下一封，用的是朝鮮官文套封，內裡卻是用《千字文》頁碼作密位——和他批紅《天工開物》奏請的頁碼順序完全一致。”
朱棣霍然起身，龍袍下襬在晚風中獵獵翻動。“你是說，朝鮮人已經把釘子楔進了兵部？”
“不止兵部。”朱瞻均抬起頭，目光與皇爺爺撞在一處，“灰阜工坊裡還起出一份名單，上面列著六個名字，都用密語寫成。孫兒已破譯出其中三個：錢敏，永豐藥鋪柳掌櫃，還有一個——”他頓了頓，“是天津衛清軍同知衙門的一個書辦，專管水師修船料賬。此人去年曾把凌波號試航日期洩給一個泉州海商，海商轉頭就把訊息傳給了舊港的暗哨。”
朱棣臉色沉下來，緩緩在殿內踱了兩圈，靴底踏著金磚發出沉悶的聲響。半晌，他停在御案前，提筆蘸墨，在一道空白敕書上寫下“西山軍器監槍炮稽核司”九個字，又添了一行批註：“試辦三日，所用印信為真，所核庫房為密。事畢即銷，底檔存司禮監備查。”
“朕給你這道敕書。”朱棣將御筆擱下，“錢敏那邊，你讓紀綱盯死，先不動他——朕要看看，他這三日里往外遞什麼訊息，遞訊息的路徑又通到誰手上。另外，灰阜那批銅管，你既留作餌，便得讓朝鮮人相信‘工坊未破、貨尚安全’。朕準你呼叫遼東都司夜不收，沿鴨綠江口布疑兵，作出‘明軍巡邊漸緊、但尚未查到灰阜’的姿態。”
朱瞻均接過敕書，小心折入袖中。“孫兒還有一事。灰阜工坊裡那套仿製銅版，印文雖然仿得極真，但銅質不對——西山軍器監新印用的是魏承祖配的錳銅合金，比普通銅料硬三分，仿版用的是東萊銅摻鉛，一磕就豁口。孫兒想讓人將仿版上的豁口故意做舊，再混進一批真的西山軍器監空白勘合，一併放進灰阜山體，讓朝鮮人來取貨時‘意外’發現真勘合，以為咱們內部有人繼續給他們供印樣。”
朱棣停下腳步，回頭看了朱瞻均一眼，目光裡帶著一絲說不清的意味，像笑又像嘆。“你小子，連釣魚都要多掛一副鉤。行，就按你說的辦。不過你要記住——朝鮮義州的水路，連通的不光是孝寧大君。對馬島宗氏、日本南朝懷良親王餘部，甚至建州左衛的猛哥帖木兒，都可能從這條線上摸過來。你布這個局，要收的不光是錢敏一個人。”
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。去匯緩緩向方山西著朝，思心懷各馬人路三，碎聲鐺鈴，散未霧晨
