官兵的威懾和老農的鮮血壓下去白日里的喧譁，可人心哪能這般容易就服帖。
不少農戶夜裡翻來覆去睡不著，心頭捨不得那一茬莊稼。
地是他們一鋤一犁開出來的，種子從嘴裡是省下來的，日日澆水除草，熬到大熟，轉眼就要被官府盡數拉走，怎麼想都不甘心。
便有人打起了小聰明，趁著夜色，拎著鐮刀摸進地裡，打算偷偷割下一批穗子藏回家。
可是這幫人你說他傻吧，知道晚上去；可你說他聰明吧，根本不知道零散的掐幾把，反而又慌又貪，一片一片連片地割，一大片莊稼整整齊齊缺了一塊，黑夜裡看不出什麼，待到天光一亮，就算是個傻子也能一眼就能瞧出異樣。
第二日一早巡田的兵丁一眼便發現缺口，順著痕跡追查，很快就把夜裡偷割糧食的幾個人拿住，一併押到田埂之上。周遭附近的農戶聽聞動靜，都被喚過來，遠遠圍了一圈。
帶隊官差面上沒有半分緩和，當眾宣判，說他們私竊徵糧，違抗節度府的條令。
板子搬上來，噼裡啪啦的聲響在田野間傳開。幾十板子落下去，幾個人皮開肉綻，痛得滿地打滾，哀嚎不止。
“都看仔細！”官差高聲喝道，“白日抗令是死，夜裡偷摸竊取徵糧，一樣要受重罰！莫要心存僥倖，覺得夜裡做事便無人知曉！”
圍觀之人看得心驚膽戰，原本心裡也打著同樣主意的，此刻盡數熄了念頭。
一時間，整片田野安靜下來，只剩下受刑之人斷斷續續的痛哼。
先前老農血染田埂已經刻進眾人心裡，如今又見偷糧之人當堂受杖，兩道教訓疊在一起，人人都曉得，眼下這條紅線碰不得。
只是壓得住人的手腳，壓不住心底的愁。
不少人垂著頭，悄悄攥緊了拳頭，眼裡藏著說不出的悲涼。辛苦一年的糧食，如今想留一口，竟然還得用半條命去賭。
板子落完，這事還不算了結。
帶隊官差冷著臉，當眾把罰則說得分明：偷割徵糧，除了杖責，還要雙倍賠糧。割走一百斤，便要交出兩百斤補上，少一粒都不行。
他抬眼掃過圍攏過來的一眾農戶，聲音壓得又厲又響，順著田風飄出去老遠。
“我給你們一夜的機會！凡是夜裡偷偷下過地、割過徵糧的，全都自覺把糧交出來。住在城裡的，送到軍營門口；住在城外的，就擱到自家地頭。若是等我們巡查出來，那就不是打板子這般輕巧，到時候別怪我們送去見那陳老農。”
這話像一塊巨石砸進人心，嚇得不少藏了穗子的農戶心驚肉跳。
夜裡，各處地頭、軍營門口，悄悄多出一堆堆捆好的穀穗，都是嚇得趕緊交出來消災的。
旁人都被這一手唬住，可石莽心裡透亮。
這些涼州過來的官差、兵卒，和敦煌本地世代軍農一體的將士不一樣。
他們不懂田，不識莊稼，只曉得命令嚇唬百姓，這一套威懾，大半都是虛的。
別人怕，他可不是被嚇大的，偏敢鑽這個空子。
他租給三家佃戶的田裡，，眼下有四十畝正是被劃入徵收的田畝。
石莽尋了機會，悄悄尋上三家佃戶，每家挑兩個膽子大、手腳穩當的壯年漢子，約好夜裡下地。
佃戶們心裡也在打鼓，可轉念一想，這莊稼本就是他們一滴汗一滴汗種出來的，官府說收便收，實在不甘心。
再說了有石東家領頭撐著，他們那點懼意便消了大半，反倒生出一股鋌而走險的刺激。
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