十樓辦公室裡的安靜，持續了足足三分鐘。
洛克菲勒站在原地，腦海中瘋狂地進行著計算。
他把全美利堅幾百萬輛馬車全部替換成那種鋼鐵機器，然後計算著這些機器每天需要消耗的燃料體積。
那個得出的數字大得讓他感到窒息。
如果真的有那麼一天，標準石油的體量將膨脹到一個連自己都無法想象的恐怖地步。
“老闆。這種機器……現在有圖紙了嗎？”洛克菲勒嚥了口唾沫，聲音有些發乾地問道。
“還沒有成品。但新澤西的中央實驗室裡，已經有工程師在研究那種輕質廢液在密閉空間的爆炸極限和控制閥門了。”
艾倫回答得非常坦誠。
雖然奧托的四衝程內燃機在歐洲還要過幾年才能完全成熟，但有了自己的資金和方向指引，威廉姆斯家族的實驗室完全可以提前將其催產。
“所以，在內燃機器量產之前。煤油依然是我們帝國最重要的現金奶牛。你們不用擔心標準石油的地位會下降。畢竟電網的鋪設需要時間，哪怕是十年後，農村和海外市場依然需要大量的煤油。你們提煉廠的機器不會停，反而要加大生產。”
“而且你們還可以招聘一些化工科研人員，研究下石油的其他用途。”
艾倫站起身，走到他們面前。
“我說這麼多不僅是為了告訴你們未來的燃料方向，還需要你們標準石油現在龐大的現金流，去幫我完成一筆關鍵的過度交易。”
“什麼交易，老闆？”彼得立刻問道。
他現在已經基本放棄了阻撓交流電的想法，老闆畫出的這塊動力燃料的大餅，讓他看到了更加廣闊的統治領域。
艾倫轉身走向那張東海岸的城市地圖，拿起桌上的紅色鉛筆，在紐約、波士頓、費城等幾個大城市的位置畫了幾個圈。
“這些大城市目前的夜間街道照明，靠的是什麼？”艾倫問。
“煤氣燈。”洛克菲勒回答。
“那些市政廳把街道照明的特許經營權，承包給了各地的煤氣照明公司。他們在地下鋪設煤氣管道，每天傍晚派點燈人去點亮街道。這部分市場一直被地方上的幾家煤氣大亨控制著。”
“對，這就是我交給你們的任務。”
艾倫用紅鉛筆在那些城市上重重地敲了幾下。
“交流電的第一步不是進入普通人的家裡，那是第二階段的事情。交流電的第一步，是要點亮這些大城市的每一條街道。我要用電燈把那些昏暗、惡臭、還容易引發火災的煤氣燈徹底淘汰。”
艾倫轉過頭看著兩位大將。
“但是，如果現在通用電氣用直流電直接去向這些城市的市政廳申請鋪設電網。一定會遭到那些煤氣照明公司的拼死抵抗。”
“他們會動用在當地的政治資源，收買議員，在市政廳裡阻撓我們的電纜施工許可證。就像北方太平洋鐵路在蒙大拿阻撓我們修鐵路一樣，這種地方上的糾纏非常浪費時間。”
“所以，我們需要從內部攻破他們。”洛克菲勒刻明白了艾倫的意圖。
“沒錯，約翰。”艾倫讚賞地點了點頭。
“我要你們標準石油，動用你們每個月的一部分煤油利潤。成立幾家不顯眼的空殼投資公司，暗中收購那些控制著大城市照明的煤氣公司股權。如果不賣，就用我們在華爾街的手段在股市上做空他們，切斷他們的銀行貸款，逼他們破產然後低價收購。”
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