臨近秋闈，日子一天快過一天，轉眼就踏進了八月。
觀瀾書院的考生正式停課。
林夫子臨走前就說了：該教的都教完了，剩下這幾日，大夥不必泡在書院死啃書本，回家養精神、調心氣，養足力氣好進貢院。
一時間，府城各處的秀才書生，全都閉門謝客，有的日夜抱書猛背，有的乾脆矇頭大睡，各有各的法子。
唯獨秦家，反倒比平日還要熱鬧幾分。
不為別的，全家上下都圍著一件大事轉——給秦朗收拾秋闈要帶的考籃。
薛若微肚子已經八個多月，沉甸甸一大坨，走兩步就要扶著柱子喘口氣。
可她哪裡坐得住？心裡認定這是秦朗一輩子的緊要關口，自己當妻子的哪能袖手旁觀。
陳安禾就拉著她勸：“三嬸啊，你快歇歇！這些雜事有我們呢，你要是累得動了胎氣，三哥在考場裡都安不下心！”
秦舒月也在一旁跟著勸：“是啊娘！有我們盯著就行，您回榻上歇著就好！”
薛若點頭點得特別誠懇：“好好好，我聽你們的，我不忙。”
結果轉頭，又扶著腰，慢慢挪到考籃前檢查去了。
陳安禾看見，無奈地衝舒月苦笑一聲：“瞧見沒？嘴上答應得比誰都快，轉身就忘，這性子！心裡頭把你爹這件事看得比什麼都重。”
不光她們，秦舒雲、秦舒晚姐妹倆乾脆把雪蜜冰城也交給夥計看管，自己也想幫點忙。
用舒雲的話說，鋪子少賺幾天不算啥，爹爹秋闈才是頭等大事。
一家子圍坐一圈，七嘴八舌開始清點要帶進貢院的物件。
春桃、夏荷兩個丫鬟捧著筆墨、布巾、油紙來跑。
最先開口的是秦舒晚：“考場裡頭好幾日不能出來，筆墨紙硯肯定得備雙份！萬一毛筆掉毛、墨錠摔碎，哭都沒地方哭！”
秦舒雲跟著點頭：“還有油布！貢院號房漏雨是老毛病，聽說往年有學子卷子被雨打溼，三年功夫直接打水漂！油布得多備兩張，裹考籃、蓋卷子都能用！”
陳安禾也在一邊建議道：“還有驅蚊液！八月的蚊子可狠了，我聽我爹說貢院牆角草多，夜裡能把人咬得坐不住！”
秦舒月：“還有食物，得多備些，但又不能太油膩。餅子，芝麻糕還有牛肉。”
“牛肉好是好，就是容易幹，水又不好弄。要不帶點蜜餞？嘴裡淡的時候含一顆，也能潤潤。”
大家你一言我一語，熱鬧得不行。
角落裡，秦老太太跪在小佛堂前，嘴裡嘀嘀咕咕：“菩薩保佑，保佑老三一舉高中，……別像那不成器的……”
說到這裡她就頓住了，輕輕嘆一口氣。秦旺的名字，她如今連提都不敢提，生怕沾染了晦氣。
秦朗倒是沒像往常一樣看書。
這兩年他是真拼，三更燈火五更雞，該啃的書、該練的策論早就過了無數遍。
功夫已經下足，剩下的便是盡人事、聽天命。
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