里昂站起來，走到牆上掛的大地圖前。地圖上用紅藍鉛筆標著整個北美的戰局：
東線，從華盛頓到聖路易斯，雙方重兵對峙，戰線犬牙交錯；
西線，美共部隊已經推到了密蘇里河以西，堪薩斯、內布拉斯加、科羅拉多東部都在紅色標記下；南線，從田納西到路易斯安那，紅色標記也在往南推。
“你們看看這個圖，”
里昂用手指點了點西線和南線，
“推得快不快？快。聯邦軍在西線基本沒什麼像樣的部隊，國民警衛隊一觸即潰，州長們跑得比兔子還快。
可我們佔的地方越大，需要守的地方就越多。守的地方越多，部隊攤得就越薄。
部隊攤得越薄，老兵就越不夠用。老兵不夠用，新兵就得提前頂上去。
新兵頂上去，部隊戰鬥力就往下掉。下一回碰到聯邦軍稍微硬一點的部隊，就像南卡這樣——人家一衝，咱們就垮。”
“里昂同志，你的意思是收縮？”
勞森問。
“收縮？”里昂轉過身，搖了搖頭，
“收縮就是認輸。華盛頓那幫人正愁沒東西吹呢，咱們一撤，他們能把‘共軍退卻’吹上天。”
“那怎麼辦？”凱恩問，“繼續推？推得越快，部隊質量越差。”
“推還是要推，”里昂說，“但不能這麼個推法。”
他回到桌邊坐下，從抽屜裡拿出一疊紙，是各條戰線最近一個月報上來的情況彙總。他翻了翻，抽出其中幾張。
“看看這個。西線第三軍報的：新編第七團，全團一千一百人，老兵八十七個。
上個月在堪薩斯城外和聯邦軍一個營遭遇，對方是國民警衛隊，按理說不是什麼硬茬子。
結果呢？咱們一個團被人家一個營頂住了兩天，傷亡兩百多。
為什麼？新兵不會利用地形，不會步炮協同，連長喊衝鋒就一窩蜂往上湧，被人家機槍一掃就趴在地上不敢動。”
他把那張紙拍在桌上。
“還有這個。
南線路易斯安那，新編第十二團，老兵不到六十個。
上禮拜跟聯邦軍一個連遭遇，人家一個反衝擊，咱們一個營就往後跑。
團長壓不住，最後是政委帶著警衛排頂上去才穩住。這個團長——以前是俄亥俄的農場工人，起兵的時候是個班長，打仗勇敢，但帶一個團？他不會啊。”
屋裡安靜了一會兒。
克萊頓先開口：
“里昂同志，問題的根子是幹部。部隊擴充太快，幹部培養跟不上。
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