西線聖路易斯外圍陣地失守，聯邦軍退入城區，巷戰正在進行。兩線合計，共軍投入兵力超過二十萬。
他把簡報翻到最後一頁，上面寫著：
“以上情況請副總統閱。總統昏迷中，無法呈報。”
華萊士把簡報合上，擱在桌上，盯著對面的書架看了一會兒。
書架上是《美國憲法》《聯邦黨人文集》《林肯選集》，還有一本他早年寫的農業經濟學著作，書脊已經發黃了。
他站起來，走到書架前，把那本憲法抽出來，翻到第二條第一款——“如總統被免職、死亡、辭職或不能履行其職權時，總統職權應移交給副總統。”
不能履行其職權。羅斯福現在昏迷不醒，算不算不能履行其職權？
算。那他就得接。
他把憲法塞回去，走到窗前。窗外是華盛頓的夜色，遠處有零星的炮聲，悶悶的，像有人在敲一面破鼓。
天文臺地勢高，能看見華盛頓市區的一片燈火，稀稀拉拉的，比戰前暗多了。
汽油配給、燈火管制、物資短缺——這座首都已經撐不了太久了。
華萊士靠在窗框上，兩隻手插在口袋裡。
他今年五十出頭，衣阿華州的農場主出身，當過農業部長，寫過農業經濟學專著，在政策圈子裡是個有分量的人物。
但他從來沒碰過軍事。
他這大半輩子都在跟玉米、小麥、土壤肥力、農業補貼打交道，忽然之間要他指揮一場打不贏的戰爭，他連地圖上的那些箭頭都認不全。
他按了鈴，叫來秘書。
“通知白宮辦公廳，明天上午九點開內閣會議。議題只有一個——過渡。”
華萊士頓了頓，
“另外，請霍普金斯先生提前一個鐘頭來，我有話跟他說。”
第二天早上八點，霍普金斯到了。他這些天一直守在醫院和醫院之間，臉色灰敗，眼袋重得發紫。
華萊士給他倒了杯咖啡，他接過來喝了一口，擱在桌上。
“總統怎麼樣？”
華萊士問。
“還是昏迷。醫生說血壓降了一點，但醒不醒得過來，不好說。”
霍普金斯搖了搖頭，
“昨晚又做了一次檢查，醫生說腦部的出血點吸收了一部分，但周圍組織有水腫。就算醒了，恐怕也沒法正常工作了。”
華萊士沉默了一會兒。
“霍普金斯，我跟你說實話——我不想接這個攤子。
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