九月九日清晨六點，巴頓是被電話鈴吵醒的。他昨晚在辦公室熬到兩點，盯著地圖上懷特渡口那個位置看了半宿，最後在行軍床上和衣躺下。
電話是第一軍軍長打來的，聲音沙啞：
“將軍，加強營回來了。三百八十人上去，回來一百九。兩個連長陣亡，一個被俘。浮橋被共軍汽艇衝了，重武器全丟在河西岸。”
巴頓在行軍床上坐起來，光著腳踩在大理石地面上，涼得他腳心一縮。
“營長呢？”
“莫里森中校回來了。腿上中了一槍，不重。
他說共軍早有準備，高地上是空的，反斜面藏著迫擊炮，一進去就被包了餃子。”
“我知道了。”
說完，巴頓把電話掛了。
他坐在床邊，兩隻手擱在膝蓋上，盯著對面牆上那塊蒙著帆布的銀行浮雕看了一會兒。
然後站起來，光著腳走到辦公桌後面，把雪茄點上，抽了半根，一句話沒說。
謝爾曼准將推門進來的時候，巴頓正對著波托馬克河地形圖看。謝爾曼手裡拿著初步戰報，放在桌上。
“將軍，損失統計出來了——”
“我看到了。”
巴頓用雪茄點了點桌上那份電話記錄，
“三百八十個人上去，一百九十人回來。兩個連沒了。”
謝爾曼等著他發火。
按巴頓的脾氣，這種敗仗夠他罵半個小時的——罵共軍狡猾，罵偵察兵瞎眼，罵炮兵支援不力，罵後勤炮彈給得不夠。
但今天巴頓沒罵，他抽完那根雪茄，把菸屁股按滅在菸灰缸裡，聲音出奇地平靜。
“謝爾曼，這是我到東線以來第幾次吃這種小虧了？”
謝爾曼想了想：
“今年第四次。二月那次是在弗雷德里克斯堡，五月在利斯堡，七月在亞歷山德里亞，這回是懷特渡口。”
“四次。每次都是一個營一個營地往裡填，每次都被人家咬一口。”
巴頓站起來，走到窗前。窗外是華盛頓西北區的街景，早晨的陽光照在對面一棟紅磚樓上，樓頂的星條旗有氣無力地飄著。
“我從底特律河一路退到波托馬克河，退了兩千多公里。底特律丟了，芝加哥丟了，辛辛那提丟了，聖路易斯快丟了。
我手裡這個東線，是聯邦政府最後一條像樣的防線。你猜我聽到底特律失守的時候什麼反應？”
“拍桌子罵娘。”
“對。罵了一整天。芝加哥丟了，罵了兩天。辛辛那提丟了，摔了一個杯子。
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