“金爺，確定這條山路沒問題？”
“我都說了，不能單憑一樣徵兆定安穩。”
金戈眉頭緊了緊，目光落迴雪地上那道山肩走線，語聲沉穩。
“沒有萬無一失的山路，暴雪封山，哪有十足穩妥的路子。我之前所言，是借山勢生氣、辨諸般徵候，把兇險降到最低。”
“至於路上積雪到底有多厚，能不能過騾馬，還得探過才知道。”
江掌包沉默片刻，心中盤算著利弊。
其實對方說的沒錯，世間哪有萬無一失的道路，山裡行路，本就是和風雪險厄賭分寸。
嘎呀河谷那條熟道如今已是落滿積雪，踏進去便是拿全隊性命下注。
相比之下，這條陽肩支脈雖為陌生生道，好歹有山勢吉徵可依，兇險尚能察辨規避。
想通了這一點，他當即點頭答應下來。
“好。那咱們就按這個來。我去吩咐夥計，今夜好生休整，備好探杖，明日天剛放亮，準時動身。”
其餘眾人聞聲，跟著紛紛應允。
一夜寒風輕歇，天邊剛浸開一層淡青，還未透出朝陽。
窩子裡的人便陸續醒轉，柴火早早續上，一鍋滾熱的雜谷粥冒著淡淡的白汽。
夥計們壓低聲響，怕驚了山裡的靜，默默捆緊貨垛，把繩釦一道道勒實。
騾馬打著響鼻，草料昨夜已經添足，此刻被牽到背風處，蹄子不住輕刨積雪。
江掌包繞著隊伍走了一圈，一一檢視，最後走到金戈身側。
“天要亮透了，該動身了。”
隊伍緩緩開出雪窩。
金戈早已收拾妥當，轉頭朝著老吳打了一個手勢。
老吳得到示意，隨即策馬在前，率先往前探路。
兩人一前一後，一辨龍脈山相、一驗雪層虛實，每騎上一段距離便停下來。
雪殼在日光下泛著淡淡的青白，向陽處融過又凍結，踩上去結實穩固。
綿長的隊伍，就像一條緩慢遊走的長蟲，貼著側旁小崗，一步一步，向著深山老林中前行。
隊伍中段，江掌包騎在一匹馬背上，身子裹在厚重的皮襖裡，目光一前一後來回巡看整支隊伍。
兩旁的松林依次排開，枝丫上託著一團團積雪，偶爾一陣風過，雪坨簌簌墜落，落在雪地裡悶聲一響。
打頭的是兩匹挽騾，蹄鐵碾在凍硬的雪殼上，發出清脆、細碎的咔嚓聲響。
偶爾打滑，便頓住腳步，打一聲長長的響鼻，白汽從鼻孔裡噴出來，轉瞬就被寒風吹散。
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