斷尾管事吹起哨音，爬犁依次開動，滑犁擦雪的沙沙聲響。
老林騎在馬背上，扭頭又回望了一眼，眼神中不免還是有些擔憂。
“老梁，你說金爺一人上路，路上要是遇到綹子該咋辦？”
老梁聞聲，同樣轉頭望向東方一片慘白的雪原，眉頭微微一皺。
“難說，這一帶平原開闊，藏得住人。剛才分開的時候，也忘了給金爺拿支傢伙事防身。”
二人就這麼絮絮叨叨，跟在隊伍身後，緩緩前行。
可金戈這邊，縱馬走在一望無垠的雪原上，起初還刻意收著韁繩，壓住馬速，穩穩當當向前。
身後分水嶺崗上車隊的聲響一點點消散在風裡，崗頂的人影、爬犁的輪廓，盡數被白茫茫的雪色吞沒。
直到確認已經離車隊足夠遠，再也聽不見他們的號子與哨聲，他才鬆了鬆攥緊的韁繩，膝蓋輕輕一磕馬腹。
“走。”
駿馬得了示意，蹄步陡然加快，蹄鐵重重砸在凍硬的雪殼上，濺起細碎雪沫，咯吱聲變得急促起來。
山風迎面撞上來，頓時掀起他厚重的衣角。
他心裡還記著老陳說的話，三十里平原，若是腳程快，天黑前便能趕到八面通的大車店。
年關將近，歸心似箭，他不願在這片無遮無擋的曠野裡耽擱太久。
馬匹越跑越順，撥出的白汽一團接一團，在身前散開又轉瞬被寒風扯碎。
單調的馬蹄聲在空曠雪原上遙遙迴盪，天地間彷彿只剩下他一人一馬，向著前方疾馳。
只是跑了沒一會兒，金戈就覺胯下馬匹胸腔起伏越來越重，口鼻噴出的白汽濃得化不開，頸背的鬃毛被汗水浸得發潮，在零下的寒氣裡，很快凝上一層細細的白霜。
見狀，他連忙收住韁繩，手腕一緊，勒得駿馬緩緩收步，最後踏在原地，重重喘著粗氣。
翻身下馬，伸手撫了撫馬的脖頸，掌心觸到一片溫熱的溼意。
“急不得。”
金戈一邊利用空間，快速清理馬匹身上的汗珠，一邊小聲呢喃起來。
“差點壞事兒了！”
跑山的人都懂，寒冬裡最忌諱牲口猛跑出汗，汗溼的皮毛一旦被冷風直吹，很容易落病。
輕則癱軟走不動路，重則直接倒在雪原上。
方才一心只顧著往前趕，惦記年關將近，恨不能一步踏進八面通，反倒忘了牲口扛不住這般急奔。
他順手鬆了松馬肚帶，好讓馬匹呼吸順暢些，又細心掃掉鬃毛上掛住的冰碴子。
駿馬垂著腦袋，粗重的喘息慢慢平緩下來，溫熱的氣息一陣陣噴在雪地上，轉瞬消散。
金戈抬眼望向東方，遠處的林線依舊模糊，隔著一片無邊無際的白雪。
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