“十多年前，有一隊車幫貪快，趕在暴雪前想闖過去，不肯在這兒多歇一晚。”
“夜裡大雪封山，方向迷了，整隊人困在前面的雪溝裡，大半沒能走出來。自那以後，但凡走到這兒，只要天色不對，大夥寧可多住一夜，絕不硬闖。”
江掌包頓了頓，指了指那副殘破的窩棚架子。
“這木架也是當年剩下的，幾經風雪壓垮，年年路過，大夥順手修補幾下，留著給後面走山的人遮個一時半刻。跑山這行，山不欺人，人別自恃膽大欺山。”
金戈聞言，微微點頭，目光掃過四周安靜的山林。
他常年進山，最懂這個道理。
“山路兇險，凡事留餘地，和交人，原是一個道理。”
江掌包愣了一下，隨即一笑，不再接話，轉頭看向火堆。
“水快開了，走，先喝口熱水暖暖身子。等吃過飯，咱們還要合計，剩下的路咋走。”
火堆噼啪作響，白汽裹著肉香漫開，坳里人聲慢慢熱鬧起來。
一鍋醃肉乾菜湯下肚，暖意順著腸胃漫遍全身。
眾人圍著篝火席雪而坐，火堆燒得旺，松脂時不時噼啪炸出細小火星，把一張張凍得發紫的臉烘出一點血色。
斷尾管事、幾個老車老闆都湊了過來，山眼老吳往火堆裡添了根粗松枝，火苗猛地一抬，卻率先好奇的出聲。
“金爺，你今天用的那個救人長鞭，是不是有些說法啊？”
這話一齣，旁邊幾個人都安靜下來，目光齊齊落到金戈身上。
白日山道遇險那會兒，不少人都瞧見了，那一鞭甩出，準頭力道都不像是尋常趕車的鞭子。
金戈先是一愣，隨即取出纏在腰間的那支長鞭，鞭杆是硬稠木，裹著熟牛皮，被他常年握得油亮。
他手指摩挲著鞭杆，火光落在臉上，緩緩開口。
“算不上啥稀奇門道，是家中長輩傳下來的傢伙，不叫趕車鞭，是刑鞭。”
“刑鞭？”
“嘶~”
幾聲倒抽冷氣的聲響接連響起，圍著火堆的人下意識往後微微撤了半寸。
刑鞭是什麼，跑山走商的人誰都聽過，那是過去衙門裡拷打犯人的東西，沾著煞氣。
山眼老吳眯起眼，盯著那根鞭子，聲音放輕。
“就是衙役拿在手裡，打人見血的那種？”
“差不離！”
金戈輕輕抖開鞭身，多股鹿筋擰成的鞭繩油黑緊實，浸過獸油，柔韌紮實，唯獨鞭頭沒有削出傷人的薄稜。
“這鞭其實是過去宮裡靜鞭的底子，不過後來又把鞭身、鞭梢的黃絲編織，換成了鹿筋，長度夠長。”
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