帳簾猛地被掀開，一股冰冷的寒氣裹挾著雪花湧入，瞬間被帳內渾濁的熱浪吞噬，濃烈的酒氣、烤羊的油脂香、混雜著汗臭的氣息撲面而來。
一箇中年商人踏著靴底的雪泥走了進來，目光在煙霧繚繞的帳內掃過，臉上不見對環境的嫌棄，反而帶著鎮定，他朝著主位上的謝天，規規矩矩地拱手行禮。
“謝大當家，久違了。在下王守拙，平遙王家在花馬池鹽號的分號掌櫃，前番與大當家做過幾筆買賣，蒙大當家關照。”
謝天沒有立刻回應，那雙透著精光的眼睛在王守拙身上停留片刻，似乎在記憶裡搜尋著這張面孔。
花馬池，這地方在寧夏、甘肅、陝西三省交界處，山勢險惡土地貧瘠。
所謂的守禦千戶所早已名存實亡，兵冊上的名字能實到一半便是奇蹟，四周深山裡密佈的鹽池，牢牢攥在像他謝天這樣的各路強人手中。
晉商們精明，在花馬池紮下根來開設鹽號，手握朝廷的鹽引，只需為強人們出的鹽過一道合法的手續，轉手便是驚人的暴利，王家便是其中翹楚，結賬爽快，辦事利落，給謝天留下了還算不錯的印象。
“哦，王家的人。”謝天終於開口，聲音低沉，隨手把一直握在腰間的佩刀“咣噹”一聲擱在面前的矮桌上，“坐。”
侍立一旁的親兵立刻搬過一張鋪著厚實狼皮的木椅。
“無事不登三寶殿。”謝天身子往後靠了靠，目光帶著審視，“說吧，你們王家張家，找我謝天，有什麼事？”
王守拙喉結滾動了一下，穩住心神，臉上擠出笑容：“果然不出謝大王所料，王家和張家同出平遙，晉商同氣連枝，向來是守望相助。此次兩家家主特派王某前來，正是要給大王您送上一場……潑天的富貴。”
“潑天的富貴？”謝天聞言，眼睛不由一亮，身體不自覺地微微前傾。
他銳利的目光下意識地掃過身下環坐的五個心腹。
這五人，是他能在花馬池這虎狼之地站穩腳跟，裂土稱王的真正根基。
最靠前那人，身形魁梧如鐵塔，肩寬腰粗，一隻獨眼被黑布矇住，僅剩的一隻眼兇光畢露。
此人便是馬彪，諢號“獨眼彪”，原是花馬池守禦千戶所的邊軍把總，年近四十，一條大槍使得潑水不進，悍勇絕倫，脾氣更是暴躁如雷，酒量深不見底，他是謝天麾下當之無愧的第一悍將，倚為臂膀。
緊挨馬彪的是個黑瘦精幹的漢子，三十出頭，眼神銳利如鷹，透著股夜行者的機警，他叫韓豹，綽號“夜貓子”，延綏鎮夜不收出身，刺探敵情、摸哨暗殺、夜間奔襲是他的拿手好戲。
第三人膀大腰圓，麵皮黑得如同刷了層桐油，坐在那裡像半截鐵塔，名為雷震，從當年千戶所譁變時便死心塌地跟著謝天，如今統帥親衛。一柄厚背開山斧從不離身，一斧劈下能人馬俱碎，性子最為暴烈，除了謝天，天王老子的話也當耳旁風。
右手邊坐著一位瘦長文士，柳文清，曾是花馬池鹽課司的小吏，精通鹽引門道，賬目上的花活更是登峰造極，謝天所有私鹽生意的進出賬目都經他手，此人膽子不大，腦子卻轉得飛快，是這土匪窩裡的“財神爺”兼“活賬本”。
末位兩位則明顯帶著草原的長相。
壯實些的名叫豐都，是土默特部的一位小臺吉，三十出頭，專門做僱傭兵的買賣，麾下四百多騎精銳，人人披鐵甲，弓馬嫻熟，漢話說得流利，也懂漢人規矩，是謝天手裡最鋒利的一把刀。另一個黑瘦精悍的青年叫明安，二十來歲，騎在狂奔的駿馬上能連珠三箭箭無虛發，近身纏鬥時一柄彎刀快如閃電，對豐都忠心耿耿。
“這鬼天氣，大雪封山，鳥獸絕跡。”謝天用刀尖剔著牙縫裡的肉絲，目光從心腹們身上收回，重新落在王守拙臉上，“潑天的富貴？王掌櫃，這富貴從何說起？總不會是平白掉下來的吧？”
王守拙喉結滾動了一下，暗暗吸了口氣，才開口道：“謝大王可曾聽聞過沈烈之名？”
“咔嚓。”
正啃著羊腿骨的謝天，動作驟然僵住。
帳內瞬間落針可聞，連火盆裡木炭燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
一股無形的壓力瀰漫開來。
“定襄城的那個游擊將軍？”柳文清第一個反應過來，聲音帶著一絲謹慎，“聽說他前番出塞，以弱擊強，連破拓跋恆、慕容烈兩大草原梟雄的鐵騎，如今在邊軍中風頭無兩，炙手可熱。”
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