五里灘兩側起伏的沙丘之後，謝天按著刀柄，目光緊鎖著北去的五名騎兵身影。
他身後，兩千餘馬匪精銳屏息以待，白羽等人的身影消失在滾滾黃塵盡頭，謝天緊皺的眉頭並未舒展，轉向身旁的柳文清，聲音焦躁：“柳師爺，榆樹溝堡的佈置,不會讓這幾個探馬瞧出破綻吧？”
柳文清捋著幾根稀疏的鬍鬚，嘴角掛著成竹在胸的笑意：“謝大王過慮了,沈烈此人，雖有幾分狡黠，佈下了明暗雙哨，但咱們這番謀劃，環環相扣，滴水不漏。您瞧那平安煙，那旗語，哪個不是按著官軍的規矩來的？那五個騎兵，不也規規矩矩往北去了麼？半點疑心也無。”
他頓了頓，語氣更添篤定，“榆樹溝堡南邊是百里荒漠，唯有這五里灘兩側的沙梁能藏下咱們這許多人馬。待韓豹將他們誘入這絕地，伏兵齊出，那便是甕中捉鱉,只消片刻，商隊盡屠，財貨盡取，咱們立刻遠遁千里,那時節，沈烈就算肋生雙翅也追之不及。”
謝天緊繃的下頜終於鬆了些，眼中貪婪與兇光交織，彷彿已看到堆積如山的金銀布帛：“柳師爺言之有理,此計若成，兄弟們幾年內都可高枕無憂了。”
兩人對視，心照不宣地看到了即將到手的潑天富貴。
不多時，商隊龐大的身影在地平線上出現，煙塵騰起，緩緩靠近榆樹溝堡。
韓豹立刻帶領手下扮作川軍的馬匪迎了上去。
他挺胸凸肚，努力模仿著軍官的派頭，聲調拔高：“來者止步，所有商隊，速速前往前方五里灘開闊處，接受軍堡核查。”
歸德堡把總楊芳勒住韁繩，眉頭蹙起，聲音沉穩：“本官乃歸德堡把總楊芳，後隊乃巡撫標營千總丁遠山丁大人，一路行來，沿途墩堡皆未加查驗，何以獨在此處設卡？”
韓豹心頭一跳，面上卻強作鎮定，拱手道：“楊把總容稟，此乃上峰新令，近日商道頗不太平，恐有歹人混跡其中，圖謀不軌，不得不嚴加盤查，職責所在，還望海涵。”
楊芳的目光如鷹隼般掃過韓豹及其身後的軍士，面上不動聲色，心中警鈴卻已大作。
這些人雖披著川軍甲冑，但不少甲葉明顯不合身，或緊繃如裹粽子，或空蕩如掛布袋，尤其那自稱旗總的漢子，口音雜駁，絕非地道蜀音。
更關鍵的是，他深知沿途墩堡從無查驗大型商隊馬隊的慣例。
此堡，此軍，大有問題！
他不動聲色地打量著周遭地形，榆樹溝堡北側，一條寬約數十步的天然土溝蜿蜒而過，北口略闊，南口收窄，西倚陡峭土崖，東鄰連綿沙梁。
一個念頭電光火石般在腦中成形。
楊芳猛地回頭，聲音陡然拔高，穿透嘈雜的車馬聲：“丁千總，軍堡的弟兄們要查車隊，把咱們的水車都推到最前頭來，出了這溝口，前面灘地上，好生接受查驗。”
他刻意加重了水車二字。
後方車陣中的丁遠山聞聲，瞳孔驟然緊縮。
水車，這是他與楊芳路上約定的暗號，若報糧車，前方無事；若提水車，則前方必有埋伏。
他立刻向身邊親兵遞去一個凌厲的眼色，手掌悄然按住了腰刀刀柄。
標營士兵個個都是老卒，無聲無息間，手已搭上兵器，陣型悄然收緊。
楊芳則換上一副和煦面孔，對著韓豹拱手：“兄弟們守這荒僻墩堡，著實辛苦。車隊六百餘輛，騾馬眾多，透過這溝壑需費些功夫，還望擔待一二。”
他一邊說著場面話，一邊暗中打出幾個隱蔽的手勢。
韓豹眼見那望不到頭的車隊和車上覆蓋的厚重油布，眼中貪婪幾乎要溢位來，楊芳的體恤讓他心中警惕煙消雲散，連連點頭：“楊把總客氣，客氣，職責所在，職責所在。”
說著，便引著楊芳，當先向溝內走去，準備穿過溝壑前往五里灘。
就在兩人即將踏出溝口，邁入那片開闊的鹼地，楊芳的腳步突然頓住。
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