他立刻指向溝壑兩側堆積的枯黃野草和稀疏灌木：“事急從權，請二位速速將商隊中烈酒、棉衣等易燃之物取出，混以溝中雜草枯枝，於顯眼處堆起點燃，升起狼煙，沈將軍早已率精騎南下接應，狼煙一起，他必能察覺，我等只需守住此地，援兵必至。”
蕭驚鴻與靳良玉都是見過風浪的人物，初始的震驚迅速被壓下，取而代之的是對楊芳果決與急智的欽佩。
若非此人，此刻商隊恐怕已陷入馬匪重圍，後果不堪設想。
兩人再無二話，立刻吩咐手下：“快，按楊把總吩咐辦，取酒，取棉布，快。”
而在五里灘外，沙梁之後，謝天臉上的得意瞬間凝固，隨即化為暴怒，他看到韓豹被一銃斃命，看到龐大的商隊非但沒有進入預設的伏擊圈，反而縮進了榆樹溝，利用馬車構築起堅固的臨時堡壘。
更看到一股粗大的黑煙，正從溝壑中沖天而起，直刺蒼穹。
“韓豹這個沒用的廢物，蠢貨。” 謝天氣得幾乎要將刀柄捏碎，破口大罵，唾沫橫飛，“連這點小事都辦砸了，老子要扒了他的皮。”
柳文清臉色也瞬間陰沉如水，急聲道：“謝大王，斥罵無益，他們點燃了狼煙，沿途烽燧望見，必接力傳遞警訊，沈烈那廝定會得知。事已至此，唯有一鼓作氣，強攻破陣，遲則有變。”
謝天眼中兇光大盛，猛地拔出腰刀，他對著身後黑壓壓的馬匪，用盡全力嘶吼：“兄弟們，煮熟的鴨子飛不了，溝裡全是金山銀山，給老子衝進去，殺光，搶光。衝開一條血路，裡面的財貨女人，都是你們的，衝啊。”
隨著他刀鋒所指，早已按捺不住的馬匪們發出嚎叫，貪婪徹底壓倒了恐懼。
謝天親自率領一千餘名最兇悍的亡命徒，從北面向著榆樹溝口那道簡易森嚴的車壘壁壘猛撲過去。
同時，他厲聲下令：“豐都，帶你的人，繞到南邊，給老子把他們的後路也堵死，與馬彪合兵一處，給老子從南口往裡打，南北夾擊，碾碎他們。”
馬蹄聲如悶雷般從南北兩端同時響起，捲起漫天黃沙，狠狠碾向被困在榆樹溝中的商隊與護衛官兵。
車陣壁壘之後，楊芳抹去額角的汗水，眼神沉靜如鐵，對著嚴陣以待的士兵們低吼：“穩住，火銃預備，讓他們嚐嚐邊軍火器的厲害。”
榆樹溝以北約一百五十里，一片背風的沙梁之後。
篝火熊熊燃燒，炙烤著肥美的羊羔，油脂滴落火中，發出誘人的滋滋聲響，肉香在乾燥的空氣中瀰漫。
沈烈與趙破夷、拓跋深、紇骨虎、達奚孫、伊婁雲幾人圍坐火堆旁，臉上都帶著輕鬆的笑意，氣氛看似融洽。
沈烈用小刀嫻熟地削下一片烤得金黃焦香的羊肉，送入口中，咀嚼著，目光狀似隨意地掃過身旁幾位夷兵首領。
他聲音平緩，如同閒聊家常：“拓跋深，擊破拓跋恆那叛賊，你部勇士衝鋒在前，立了首功。朝廷破格擢升你為百戶，實至名歸。”
他頓了頓，刀尖又指向火上的羊肉，話鋒看似不經意地一轉，“紇骨虎、伊婁雲、達奚孫，你們三位當時雖為偏師，跟隨本將亦是不避矢石，奮勇殺敵，功勞同樣不小。”
聽到沈烈提起自己的戰功，紇骨虎、伊婁雲、達奚孫三人眼中頓時閃過光彩，挺直了腰板。
自沈烈收編各部設立夷兵營，任命拓跋深為統領百戶以來，這三位出身於拓跋部昔日附屬部落的頭領，內心始終有些不平。
拓跋深驟然躍居其上，官身顯赫，他們私下難免有些酸澀。
此刻沈烈親口肯定他們的功勞，無疑是種認可。
沈烈將三人細微的神色變化盡收眼底，他慢條斯理地又削下一塊肉，語氣依舊平淡：“因此，此番軍功敘錄，我已行文兵部，保舉你三人為總旗。”
“謝將軍恩典。”紇骨虎、伊婁雲、達奚孫三人幾乎同時起身，聲音洪亮，帶著激動和感激，總旗之位雖不及百戶，但已是朝廷正式武官，有了品級俸祿，比之原先的部落頭人身份，可謂天壤之別。
沈烈此舉，無疑是給了他們一個明確的上升階梯，同時也巧妙地安撫了他們因拓跋深地位過高而產生的不忿。
沈烈擺擺手示意他們坐下，接著問道：“拓跋深，如今夷兵營實額幾何？”
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