營地最深處，厚厚的氈毯陰影裡，還坐著一個人，四十歲上下，文士打扮，裹著一件厚實羔羊皮襖，兩隻手緊緊攏在袖筒裡，彷彿要把自己縮成一團。
謝天拎起半壺酒，晃悠著走過去，粗魯地把酒壺塞進那人懷裡。
“張掌櫃，來兩口？暖暖身子？”
此人正是定襄城張家分號掌櫃張祿，他遲疑地接過冰冷的酒壺，湊到嘴邊勉強抿了一口。
濃烈刺鼻的馬奶味混合著腥羶瞬間衝進口腔，嗆得他劇烈咳嗽起來。
“咳咳……謝、謝大王……”張祿好容易止住咳，聲音嘶啞，“這、這酒太烈了……”
“烈？”謝天咧開嘴笑了，他奪回酒壺，仰頭灌了一大口，“這才夠勁，草原上的漢子，就得喝這個。說來也怪，這酒還是沈烈那小子在定襄的商號釀的，老子喝著他的酒，如今還要拿他押上全部身家的商隊開刀，你說，這世道是不是夠他媽的有趣？”
張祿抬起眼皮，飛快地瞥了謝天一眼，又迅速垂下，掩去眼底深處的一絲鄙夷。
“謝大王……打算何時動手？”
“快了。”謝天把酒壺頓在身邊的小几上，發出“咚”的一聲。“就這兩天，怎麼，等不及要回去給你家主人報喜了？”
“不敢。”張祿的聲音平板無波，只是把皮襖的領子又用力裹緊了些，想抵禦那無處不在的寒意，“我家主人吩咐了，讓我務必親眼看著……看著事情有了結果，才好回去覆命。不然也不必在這苦寒之地遭這份罪。”
“那是自然。”謝天大手一揮，“你們張家這份情，老子記著，等這票幹成，少不了你們的好處。”他的目光在張祿那張沒什麼血色的臉上轉了一圈，忽然想起什麼，“對了，還有件事，還得麻煩張掌櫃你家主人。”
“何事？”張祿心頭一跳，湧起不祥的預感。
“我需要商戶的衣裳。”謝天伸出三根粗壯的手指，“尋常的粗布就行，舊的，越破越好，二十套，儘快送來。”
張祿愣住了。
“舊衣裳？謝大王要這個做什麼？”他實在想不通，打家劫舍的響馬，要一堆破爛衣服有何用？
謝天嘿嘿一笑，抓起酒壺又灌了一口，渾濁的眼睛裡閃爍著得意：“都說沈烈智計無雙悍勇無敵，哼，這回老子就給他好好上一課，讓他知道知道，什麼叫真正的計謀，什麼叫殺人不見血！”
他盯著張祿，要看穿他內心的恐懼，“這二十套皮，就是老子給他準備的驚喜，懂了嗎？”
張祿只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，他只能僵硬地點點頭，他看著謝天那張被火光映照得充滿獸性的臉，心底那點微弱的僥倖徹底熄滅。
這樣的人，就算一時得勢，又能猖狂多久？可他一個張家小小的分號掌櫃，鋪子、田地、一家老小的性命全攥在張之正手裡，又能如何？
他只能像這塞外的枯草，被狂風裹挾著，飄向未知的深淵。
半日後，榆樹溝，沙梁之上。
所謂的堡城，不過是幾根碗口粗的胡楊木深深打進土裡，圍成的一個簡陋柵欄圈。柵欄外挖了一道淺淺的壕溝，粗糙搭建的木屋裡，篝火熊熊燃燒，驅散著塞外的嚴寒。
火堆上架著一隻剝了皮的小羊，油脂滴落在炭火上，發出“滋啦”的聲響，騰起陣陣帶著焦香的白色油煙。
十個來自四川的兵卒戍守在這裡。
這地方看似簡陋，位置卻極其險要，它是扼守從毛烏素沙漠邊緣向北，通往無定河南岸那條重要商道的咽喉。
沈烈與秦崇德商議過，先在此處立下這個據點，穩住陣腳，等來年開春再行擴建。
為首的旗總叫郭言，地道的四川人，四十出頭，一張臉被塞外的風沙和烈日染成了醬紫色。
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