塞外的風帶著沙礫的粗糲，捲過剛經歷廝殺的榆樹溝。
硝煙未散，血腥氣瀰漫。
沈烈翻身下馬，甲葉鏗鏘作響，腳步不由得一頓。
蕭驚鴻正低聲吩咐著什麼，聞聲抬頭。
四目相對的剎那，她指尖微不可察地蜷了一下。
眼前的沈烈，與她記憶中那位意氣風發的將軍，已然不同。
塞外酷烈的風霜在他臉上留下了更深的烙印，膚色是日曬雨淋後的堅實黝黑，身形也顯得更加精瘦挺拔，彷彿一柄被反覆淬鍊的寒鐵長刀，鋒芒內斂卻更顯迫人。
唯有那雙眼睛，依舊銳利，此刻正定定地落在她身上，帶著未曾掩飾的意外，以及……一絲後怕.
“蕭東家？”
沈烈的聲音打破了短暫的沉寂，帶著幾分沙場歸來的低沉。
蕭驚鴻立刻斂衽行禮，姿態優雅依舊，只是呼吸似乎快了一拍。
“沈將軍！”
她身旁的靳良玉也慌忙跟著躬身，動作略顯倉促。
沈烈幾步上前，虛扶了一下。
“不必多禮。”他的目光掃過四周狼藉的戰場，又落回蕭驚鴻臉上，眉頭微蹙，“這支商隊竟是你親自押運？當真令我意外，也……”他頓了頓，聲音沉了幾分，“更叫我後怕，若是我遲來半步，救援不及，使你在這荒溝野嶺出半分閃失，沈烈此生，怕是要追悔難安。”
“追悔莫安……”這四個字如同投入心湖的石子，在蕭驚鴻心底漾開一圈圈漣漪，驅散了連日奔波的疲憊與驚懼，化為一縷難以言喻的暖甜。
她穩住心神，溫言道：“將軍過慮了，此行是我主動請纓，明凰姐姐亦是鼎力支援。互市乃邊防大計，關乎萬千邊民生計，我隨隊前來，一則沿途勘察商路，二則……”她眸光微轉，帶著商人的敏銳，“親去瞧瞧那些草原部族手裡，究竟有何值錢的硬貨，也好早做籌劃。”
她看著沈烈被風沙磨礪得更顯剛毅的臉頰，聲音放得更輕緩了些：“塞外苦寒，風霜遠勝關內，將軍鎮守危疆，殫精竭慮，瞧著清減了不少。還請將軍務必珍重己身，定襄軍不可一日無帥，延綏鎮……更需將軍這根擎天柱石。”
那句“驚鴻心中亦不可一日無將軍”的私語，終究只在心尖纏繞，未曾吐露。
沈烈凝視著她。
從她以身犯險踏入這險地，他便已隱約猜到定襄城中那些商戶間的明爭暗鬥，疑懼觀望是何等激烈，才逼得這位聰慧堅韌的蕭東家不得不親自押運，以身作表率，力促互市。
這份沉甸甸的情誼，這份傾盡全力的支援，如同塞外難得的暖流，熨帖著他被戰火和權謀磨礪得冷硬的心房。
眼前女子，不僅容顏絕麗，更兼智謀過人，屢屢在他危難之際伸出援手，今日之舉，更是將身家性命都壓在了他沈烈的戰旗之上。
這份恩情，這份情愫，讓他心頭沉甸甸，更添了幾分難以言說的悸動與責任。
沈烈心中不由微動，蕭驚鴻此舉，無異於將身家性命相押，定襄城裡的算計，逼得她不得不行此險招……這份情，這份義，他沈烈何以為報？蕭驚鴻之情意，竟已到了如此地步……
“蕭東家，”沈烈沉聲開口，壓下心頭的波瀾，眼神轉向溝壑深處馬匪潰逃的方向，寒意凜然，“這股膽敢犯我商路的賊寇，無論他們逃到天涯海角，沈某也定要將其連根拔起，盡數剿滅，以儆效尤，震懾四方宵小。”
他語氣帶著殺伐之氣，“此去紅鹼淖，我會派得力兵馬一路護送，務必保商隊周全，請東家安心。”
蕭驚鴻心中一緊，連忙叮囑：“將軍切莫大意，這股賊寇兇悍狡詐異常，追擊時務必小心為上。”
”……們計夥的隊商有還。測不遭已恐等我，攻猛次十數匪馬退擊，夜一日一樹榆這守堅，戰死浴，士將營標領率總千丁、總把楊非若番此“，山遠丁和芳楊的場戰理清卒士揮指正遠不向指，轉一鋒話即隨
”。傷負人餘十二有另，軀捐幸不，線前援支火矢箭送運，計夥勇忠名數十有亦，時之難危“，惜痛與意敬著帶，沉微音聲
”。依無屬，心寒雄英使不必烈沈我，士之義忠乃皆，戰民護，軀捐國為，擔承力一中軍由亦，費之藥湯藥醫者傷負。料照置安善妥軍襄定由人家其，卹加厚例之卹亡陣士將軍邊我按皆，計夥亡陣有所“：道重鄭鴻驚蕭對即隨，然肅神，言聞烈沈
”。義大軍將過謝，人家其及計夥些那代鴻驚，此如“：頭點深深，激出流中眼鴻驚蕭
。上鴻驚蕭回落新重目烈沈，事之卹亡傷完理
。湧翻次再切關與怕後份那中心，影的薄單顯略中風寒在著看
”，鴻驚“：切關沉低音聲，步一近靠他
。一地猛心的鴻驚蕭讓，重沉的含蘊裡音餘的盡未那但，去下說有沒話的面後，微頭他”……刻片來晚我是若日今。議商我與先當，事遇，險涉以再可不萬，境險等這後日“，名的了喚地然自此如次一第他
”。了去下不打也是怕烈沈我……仗這“，啞喑的的過聽未從鴻驚蕭種一著帶，低更得音聲的烈沈”，外意了出真若你“
。浪巨天滔起掀中心鴻驚蕭在，石巨的湖心投同如，喚呼聲這”……鴻驚“
！鴻驚的近親此如是而，家東蕭的離疏是再不
。熱發眶眼，酸微尖鼻讓，量份的上之局戰於置危安將份那，切關的沉深份那中語話他
。應回的期超遠了到得都刻一這在，險冒的有所，出付的有所
”。途險此行，張主作擅再不絕，軍將明稟先必，事諸後今，心於記銘鴻驚，誨教軍將“：道重鄭，目的邃深烈沈著迎，緒的湧翻著抑強
。玉良靳的安不促侷側鴻驚蕭過掃目的利銳烈沈，時這
。措無足手些有得顯，前面氣煞的出練凝戰百經那烈沈在，度氣容從的日平了沒然全刻此賈大商晉位這
”？了行同居福安隨也番此，恆泰晉你“，怒喜出不聽，淡平氣語烈沈”？家東靳“
”。舉盛襄共，來而說勸，走奔方多下在是亦，戶商的遜稍模規家餘十二有尚，外此。行其應響亦恆泰晉我，頭牽居福安，市互次此，是正，軍將沈回“：低極得放態姿，手拱忙連，凜一頭心玉良靳
。異訝的正真一過閃中眼，挑微梢眉烈沈
”？注重此下敢以何，番此家靳。鷹撒不子兔見不來素，事行商晉，知所我據。峻險是倒得走，棋步這？市互的導主某沈與參，儕同商晉棄背肯竟家東靳“，圈一了轉間之鴻驚蕭和玉良靳在目他”？哦“
。力的形無一著帶卻，淡平氣語
”。鑑明軍將請，實乃此。頭點老耆中族服說難實，人一某靳憑僅……圍範的品貨營經自各了定議人夫沈與並，市互與參家靳我邀力此以，讓相權半市鐵州潞將願，慨慷家東蕭非若。義高家東蕭賴實……事此。軍將瞞欺敢不“：道奈無分幾著帶，句詞著酌斟，神定略略才，靜平神見，鴻驚蕭眼一了瞥地識意下，汗細出滲角額玉良靳
。震巨中心，鴻驚蕭向轉然驟目，完聽烈沈
