定襄城巡撫衙門深處，燭火搖曳，映照著延綏巡撫林遠焦躁不安的身影。
他在堂中來回踱步，腳下的青磚幾乎要被磨出印子。
一旁侍立的，是他新近三顧茅廬才請出山的幕僚汪憲雲，這位素以才學隱逸著稱的智者，此刻眉頭緊鎖，憂色不亞於他的東翁。
“訊息……當真是確切無誤？”林遠猛地停下腳步，聲音帶著顫抖，目光銳利地看向汪憲雲，“定襄城派出的那支糧草軍械隊，真的在塞外，全軍盡墨，片甲無回？”
汪憲雲看著這位向來以沉穩剛毅著稱的封疆大吏，此刻竟顯露出如此少有的失態，心中也是一沉。
他深知此事的分量，沉聲道：“東翁，城中已傳遍，那支隊伍，確已葬身塞外，連人帶馬，無一生還。據傳，是塞外巨寇謝天一夥所為。”
“天亡我大虞，天亡我北伐啊！”林遠如遭重錘，踉蹌一步，頹然跌坐在身後的太師椅上。
他雙手用力按在冰冷的扶手上，聲音充滿了悲憤與無力，“那可是整整一支商隊，不僅有歸德堡的定襄軍精銳，更有我標營千總丁遠山親率五百健兒護送。如此嚴密，竟……竟仍遭此毒手，更可恨的是……”
他猛地抬頭，眼中血絲密佈，“糧道斷絕，紅鹼淖的沈烈所部，立時便陷於無糧無餉的絕境，四面環伺的豺狼，豈會放過這等良機？這……這北伐大業，經此一挫，怕是要徹底化為泡影了。”
他彷彿已經看到塞外孤軍彈盡糧絕，被強敵環伺蠶食的慘烈景象。
沈烈那張年輕堅毅的面孔在他腦海中閃過，這位他一手提拔，寄予厚望的當世虎將，難道也要折在這陰溝裡？
縱使他林遠殫精竭慮，多方籌措，終究還是未能護住這至關重要的糧道咽喉。
一股深沉的悲涼與自責，幾乎將他淹沒。
汪憲雲看著林遠瞬間彷彿蒼老了十歲的面容，心中不忍，勸慰道：“東翁，事已至此，非戰之罪，實乃賊寇狡詐，天不遂願。當務之急，是保全沈將軍這支百戰精銳，為大虞留下火種。”
“火種……火種……”林遠喃喃重複，眼神漸漸凝聚起一絲決斷，“對，必須保住沈烈，我即刻修書，命他立即放棄塞外所有據點，率全軍撤回定襄，不惜一切代價，把人給我帶回來。”
做出這個決定，他心如刀絞。
放棄八百里浴血拼殺得來的疆域，無異於剜肉。
汪憲雲點頭：“此乃斷臂求生之策，無奈卻也是眼下唯一生路。只是……”他話鋒一轉，帶著深沉的憂慮，“如此撤軍，無功而返，徒耗國帑，朝廷那邊，尤其是陛下那裡……永熙帝登基以來宵衣旰食，勵精圖治，對北伐寄予厚望，若聞此訊……”
林遠苦澀地扯了扯嘴角，帶著一種認命的疲憊：“陛下的失望，乃至雷霆之怒，我林遠一肩擔了便是。只要沈烈能活著回來，只要這支精銳尚存，我對得起陛下，對得起大虞江山。”
他挺直了背脊，那股憂民憂國的風骨依舊，“至於朝中那些等著看我笑話、落井下石的……哼，隨他們去吧。”
“東翁明鑑。”汪憲雲立刻順著提醒，聲音壓得更低，“尤其需提防兵備道陳學伊、延綏總兵張家川，還有那位鎮守太監杜義城。此三人素來與東翁和沈將軍不睦，此次糧道被劫，時機如此湊巧，背後恐怕……”
林遠眼中精光一閃，猛地看向汪憲雲：“你可有實證？”
汪憲雲搖頭：“暫無實據，僅為推斷。此三人盤踞延綏，根深蒂固，與晉商往來甚密，若說他們暗中掣肘，甚至……借刀殺人，也並非沒有可能。”
林遠沉默，官袍下的手指微微蜷起。
沒有證據，一切都是空談。
他疲憊地揮揮手：“罷了，當務之急是讓沈烈撤軍。只要人還在，就有翻盤的機會，大虞的將來，或許……就係於他一身了。”
言語間，對沈烈的看重與保全之意，溢於言表。
正當林遠拿起筆，準備寫下這封撤軍令。
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