林遠見他應答得體，還能反過來寬慰自己，緊繃的心絃稍松，臉上終於露出一絲苦笑：“你這小子，幾個月不見，倒學會油嘴滑舌了。看來這官是越做越大，心思也越發玲瓏了。”
三人相視一笑。
但這片刻的輕鬆很快被沉重的現實打破。
林遠臉上的憂色重新凝聚，他盯著沈烈，聲音急迫：“沈烈，你冒險深夜回來，是否也得知了糧道被劫，商隊全軍覆沒的訊息，回來向我求援的？”
他深吸一口氣，帶著沉重的歉意，“我實話告訴你，定襄城府庫如今也是捉襟見肘，短時間內，絕難再湊齊足以支撐你紅鹼淖大軍數月的龐大物資。北伐之戰，恐怕只能到此為止了，是我們……敗了。”
然而，出乎林遠和汪憲雲意料的是，面對這令人沮喪的訊息，沈烈非但沒有絕望，反而嘴角露出信心的笑容。
“林大人，”沈烈的聲音平穩，“您這是從哪裡聽來的謠言？”
“謠言？”林遠和汪憲雲異口同聲，眼睛瞬間瞪大，懷疑自己是不是聽錯了。
全城皆傳，幾乎已成定論的訊息，在他口中竟成了謠言？
“不錯，”沈烈迎著兩人難以置信的目光，清晰地說道，“那支運送糧餉軍械的商隊，此刻正在我麾下將士的嚴密護送之下，安然行進在前往紅鹼淖的路上。若不出意外，不日便可抵達。末將此番星夜兼程趕回，並非求援，而是……”
他故意停頓了一下，看著兩人亮起的眼眸，一字一句道，“而是向林大人你，稟報一個關乎大局的情報。”
沈烈的話，瞬間在林遠和汪憲雲心中掀起滔天巨浪。
商隊未滅？
糧餉軍械安然無恙，甚至已近紅鹼淖？
這和他們剛剛得到的訊息，簡直是天壤之別。
巨大的反轉帶來的衝擊，讓久經宦海的林遠也一時失語，汪憲雲更是屏住了呼吸，眼睛死死盯著沈烈，想從他臉上看出一絲玩笑的痕跡。
“沈烈。”林遠猛地向前一步，聲音嚴厲，“此事絕非兒戲，關乎數千將士性命，關乎北伐成敗，你方才所言，句句屬實？那商隊當真無恙？！”
沈烈神色一肅，收斂了所有輕鬆，斬釘截鐵地回應：“林大人，末將以項上人頭擔保，我沈烈所言，句句是真，商隊確曾在榆樹溝遭遇謝天所部兩千餘騎的突襲。”
“榆樹溝？”林遠心猛地一揪。
“正是。”沈烈繼續道，語氣沉穩，“幸賴我麾下把總楊芳，以及大人標營千總丁遠山，臨危不亂，指揮若定，率部依託地形，結成車陣，浴血奮戰，堅守整整一夜，待到天明時分……”
他聲音陡然一揚，帶著一股鐵血殺伐之氣，“末將親率麾下精騎，自側翼突入敵陣，謝天匪部措手不及，被我軍一舉沖垮。隨後，末將率部銜尾急追，一路追剿殘敵數百里，直至花馬池，不僅將謝天主力徹底殲滅，更生擒匪首謝天及其軍師柳文清，此二人現已被我羈押，隨軍押回。”
他每說一句，林遠和汪憲雲的心跳就快上一分。
從商隊遇襲、死守待援，到沈烈親率鐵騎雷霆反擊，再到長途奔襲直搗匪巢、生擒匪首……這一連串的驚心動魄，在沈烈口中雖只是寥寥數語，卻在兩人腦海中形成了清晰震撼的畫面。
那種絕境求生、逆境翻盤、千里追襲的膽魄與戰力，讓林遠這位老於邊務的巡撫也聽得熱血沸騰，更讓汪憲雲這位幕僚眼中異彩連連，對沈烈的欽佩幾乎無以復加。
“好，好，好一個沈烈，好一個當世虎將。”林遠激動得連說了三個好字，用力一拍桌案，震得燭火搖曳，“臨危不亂，反擊如雷，追寇千里，犁庭掃穴。有你沈烈在，實乃我大虞之幸，邊軍之幸。”
他看向沈烈的目光，充滿了激賞。
汪憲雲也深深吸了口氣，由衷歎服道：“將軍神勇，用兵如神，此役，足以震懾塞北宵小，下心服口服。”
沈烈微微欠身，並未居功：“大人謬讚，全賴將士用命，天佑大虞。”
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