“將軍爽快。”張之政笑道，“煩請轉告謝大王，此番合作甚是愉快。”
“嗯嗯，好說好說。”
明安胡亂應著，只想快點離開這讓他渾身不自在的富貴地方，他兩再想找謝大王，恐怕得下地府找了。
他帶著兩個同樣吃飽喝足的手下，在張興宗的引領下，迅速消失在夜色中。
送走明安，張之政和王承業臉上的笑容再也抑制不住，化作狂喜。
“成了，徹底成了。”王承業搓著手，眼中閃爍著貪婪的光芒，“沈烈這次，不死也得脫層皮。”
“走。”張之政意氣風發，“如此喜訊，當立刻稟報陳大人，也好讓陳大人……早做安排。”
兵備道陳學伊的府邸書房，瀰漫著淡淡的檀香和墨香。
陳學伊正揹著手，在博古架前緩緩踱步，指尖輕柔地撫過一件前朝的青花梅瓶，如同撫摸情人的肌膚，臉上帶著痴迷與滿足。
“大人，張之政、王承業求見。”管家低聲通報。
陳學伊動作未停，眼中閃過一絲精光：“讓他們進來。”
張王二人躬身入內，目光立刻被滿室琳琅的古董字畫吸引。
“哎呀呀，陳大人這書房，真乃文苑寶庫。這宋徽宗的瘦金體，筆力遒勁，風骨天成，這元青花，釉色沉靜，器型古雅……大人真乃當世收藏大家，品味高雅絕倫，豈是沈烈那等粗鄙軍戶可比？”張之政立刻送上嫻熟的奉承。
王承業也連忙接上：“正是正是！那沈烈，不過一介匹夫，靠著幾分蠻勇和運氣爬上來，便不知天高地厚，處處與大人您為難，實在是蚍蜉撼樹，可笑至極。”
陳學伊這才緩緩轉過身，臉上帶著一絲受用的矜持笑容，眼底深處卻是冰冷的恨意：“哼，區區軍戶，僥倖立了些微末功勞，便忘了自己的斤兩。此僚不識抬舉，處處掣肘，本官心中，早已恨極。”
張之政和王承業心中竊喜，知道火候已到。
張之政上前一步，壓低聲音，帶著壓抑不住的興奮：“大人，喜訊，天大的喜訊，那沈烈……栽了！”
陳學伊撫弄梅瓶的手微微一頓，目光銳利地射向張之政：“哦？細細說來。”
“謝天得手了。”王承業搶著道，“就在榆樹溝，沈烈運送糧餉的商隊，被謝天帶人殺了個措手不及，全軍覆沒，所有糧餉軍械，盡數被劫掠一空。”
“而且，”張之政補充道，語氣帶著幸災樂禍，“那沈烈此刻已是焦頭爛額，他親自帶著千餘殘兵，正垂頭喪氣地往定襄城趕呢，據可靠訊息，他這是走投無路，回來向林巡撫哭訴求援了，哈哈，他紅鹼淖的大軍，已成無水之魚，無根之木。”
陳學伊眼中瞬間爆發出驚人的亮光，他猛地放下梅瓶，聲音因為激動而微微發顫：“當真？”
“千真萬確。”張王二人異口同聲，“謝天的心腹明安親自來取的尾款，訊息確鑿無疑，沈烈如今，內無糧草，外有強敵環伺，更失了後方補給，那些草原狼崽子，沒有實實在在的好處，豈會真心臣服於他？我看他已是窮途末路，朝不保夕。”
“好，好，好一個謝天，好一個天賜良機。”陳學伊連說了幾個好字，負在背後的手因為興奮而緊握，他臉上露出一種勝券在握的獰笑，“沈烈小兒，你也有今日，此番定叫你萬劫不復。”
他目光灼灼地看向張之政和王承業：“二位此番立下大功，本官必有厚報，待扳倒了沈烈，他那些產業……定襄城的商號、火器局……本官保你們，必能分得最大最甜的那一杯羹。”
張之政和王承業聞言，狂喜之情幾乎要衝破胸膛，忙不迭地躬身行禮，諛詞如潮：“謝大人栽培，大人恩德，我等沒齒難忘，定當為大人效犬馬之勞。”
陳學伊志得意滿，彷彿已經看到沈烈身敗名裂，而他則坐擁其龐大產業，權勢更上一層樓的景象。
與此同時，定襄城，北門。
深夜的寒風颳過城頭，守城的兵丁裹緊了棉襖，縮在垛口後打著哈欠。忽然，一陣低沉而急促的馬蹄聲由遠及近，敲碎了夜的寂靜。
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