東野朔辭別新海宅邸後，一路車馬輾轉，返回了東京。
訊息傳的很快，第二天，九條宗一便已知曉東野朔回來了。
暮色垂落，華燈初上，九條邸褪去了白日的喧囂，庭內燈火溫雅，和室餐廳靜謐雅緻。
暖黃的燈影落在光潔的櫸木食案上，桌上擺著精緻清淡的日式晚膳，湯水溫熱，菜式規整，處處透著豪門世家的沉穩內斂。
夫妻二人相對靜坐用膳，席間氣氛安然恬淡。
良久，九條宗一放下手中碗筷，指尖輕搭在膝上，神色平和，語氣卻帶著幾分深思熟慮的意味，緩緩開口。
“靖子嫁給東野君，已有一段時日了。她遠嫁在外，打理家事、周旋人脈，其中辛苦外人不知。你身為母親，平日裡可曾真正上心過問，好好關心過她的處境？”
九條夫人聞言，微微一怔，隨即放下茶盞，溫聲回道：
“我自然是時時記掛著靖子的。她在東野府中一切安穩順遂，狀態極好，前兩天她才剛回來省親，你也是親眼見過的。氣色心境無一不佳，並無半分委屈困頓之態。”
九條宗一微微頷首，眸光沉靜，帶著幾分通透的考量，緩緩搖頭：
“面上的安好未必是全部。靖子素來懂事隱忍，心性要強，即便私下偶有難處、打理家事有心無力，也多半會在我們面前佯裝從容順遂，不願讓我們憂心。依我看，你對她的關照，還是淺了些。”
這番話讓九條夫人一時摸不清他的深意。
女兒事事得體、婚姻安穩，已然是極好的光景，她實在不知還能再多做什麼，便試探著問道：
“那依你的意思，我去往東野邸小住一日，多陪陪她、照看一番？”
“一日太過倉促，杯水車薪，毫無用處。”
九條宗一語氣篤定，目光從容，緩緩叮囑道，“你此番前去，便多住幾日。靖子終究是初為人婦，年紀尚輕。東野君如今家大業大。她獨自掌家，統籌內宅、應對賓客、打理人情世故，難免有生疏疏漏、不得心應手的地方。”
“你長於皇族世家，深諳豪門內宅規矩，通曉處世周旋之道，正好藉著這次常住的機會，悉心提點教導她，幫她穩住內宅根基，習得掌家氣度與手段，徹底站穩腳跟，從容撐起東野府的主母體面。”
頓了頓，他又補充道：“不止這一次。往後你可以定期前往小住探望，時常照拂提點。一來護著靖子周全，讓她有人依靠、有所依仗。二來，也是維繫兩家姻親情分，穩固我們與東野君的羈絆，兩全其美。”
九條夫人聽得豁然開朗，瞬間明白了丈夫的深遠考量，連連頷首應下，眉眼間多了幾分鄭重：
“我知曉了，此事我即刻安排，定不會辜負你的心意，好好幫襯靖子站穩腳跟。謝謝你，宗一。”
“謝什麼，都是為了孩子，為了這個家。”
……
說來也巧，二條家同樣也在上演這一幕。
不過提出想法的是二條夫人。
同樣是吃著晚飯，食案上擺放著湯物、刺身與漬菜，淡淡的食物香氣在屋裡緩緩散開。
二條夫人輕輕擱下箸，取過一旁的絹巾拭了拭唇角，抬眼望向他，語聲柔和：“天明，我打算明天去東野邸探望結衣。”
二條天明聞言，眉頭微挑，有些不解地笑了：“有什麼好去探望的？她昨天才剛回來，我們剛剛才見過。”
“話雖如此，可我總放心不下，想親眼看看她在那邊過得好不好。”
