顧明棠換上新靴子，從鋪子裡走出來，踩著門前的石階走了兩步。
“怎麼樣？”林淵問。
“挺合腳，就是有點硬。穿幾天應該就好了。”
她付過錢，把舊靴子包好，沒捨得扔。幾人隨後找了間飯館，點好菜時，四名士兵也買完護腕趕了過來。
燕橫嚐了口酒，嫌酒太淡，讓夥計換了一壺。等菜上齊，他才想起林淵今晚請客，又把那壺退了。
林淵看著他：“前輩，我還不至於連一壺酒都請不起。”
“你早說。”
燕橫抬手叫住夥計，重新要了回來。
吃飯時，隔壁桌的武者正在談論明天的比試。顧明棠聽了幾句，放下筷子：“我下一場的對手是八星武王，姓許，聽說用的也是槍。”
“你要去看看她的前幾場？”林淵問。
“來不及了，留影石賣完了。”顧明棠夾起一塊肉，“不過她用槍，我也用槍，正好試試。”
她說得輕鬆，回客棧後卻在院子裡練了許久。林淵練刀出來時，她正在調整步法，一遍遍試著如何避開迎面而來的槍尖。
第二日上午，武王組的比試先開始。
顧明棠踏上石臺，對面的許姓女子身穿勁裝，手中長槍比她的略長半尺。兩人抱拳後，女子率先出手，槍尖直取顧明棠肩頭。
顧明棠側身避開，自己的槍緊跟著刺出。
兩柄長槍接連碰撞。女子力道更強，每次撞擊都能震開顧明棠的槍尖，卻沒有急著近身，始終保持著半步距離。
顧明棠幾次嘗試貼近，都被槍桿擋了回來。
臺下，林淵看出她在找機會。
第三次靠近時，顧明棠突然收槍，腳步朝右一轉。
女子跟著調整槍勢，她卻用槍尾點地，身體借力向左，槍尖擦著對方手臂刺了過去。
這一槍離對方只有半寸。
女子手腕一沉，槍桿壓住顧明棠的長槍，另一隻手沿杆向前一推。
沉重的力道撞上胸口，顧明棠連退數步。她穩住身體，正要再進，對方的槍尖已經停在面前。
“承讓。”女子收回槍。
裁判宣佈結果，顧明棠站在原地喘了幾口氣，才抱拳回禮。
下臺時，四名士兵圍過來，七嘴八舌地說剛才那一槍很可惜。
“確實可惜。”顧明棠把槍遞給其中一人，“不過最後她留了力。換到戰場上，我沒機會再站起來。”
她沒有急著離開，等許姓女子下來，便走過去問起最後那一槍。
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