劉夫人一口氣喝乾了新端來的玫瑰酥酪，“啪！”地放下空碗，摸著快要撐破衣裳的肚皮感嘆道：
“早曉得顧老夫人府上的席面這般豐盛，咱們一早上還去受那份閒氣幹什麼？”
“可不是嘛！”王夫人立馬剔著牙接話，“瑞豐樓那頭鬧鬨鬨的人擠人，哪裡有在老夫人這兒吃得自在痛快？”
趙翠芸聽得渾身舒泰，忙不迭地提壺給她們滿上果酒：“這有什麼難的！往後姐妹們哪天想過來坐坐，隨時只管登門！”
“老夫人這話可是當真？那我們大夥兒可就全都記在心裡了！”
“記著，都給我牢牢記著！”趙翠芸笑得合不攏嘴，端起酒盅挨個兒同人碰杯，琥珀色的酒液灑在桌面上，她也渾然不覺，只顧著哈哈大笑。
收碗的丫鬟雙手抱著一摞油膩的空金盅退出來，才剛走到外頭回廊底下，飯廳裡頭又傳出呼喝聲：
“去把那個溫泉水蜜桃再洗十個八個端上來！叫廚房挑個頭頂大的拿！”
此刻的大廚房院門口，從前廳撤下來的殘羹冷炙已經堆滿了長條案。
兩隻死不瞑目的肥鴨子腦袋對著腦袋歪在盤子裡，剖開的肚腹中間，名貴的八寶糯米餡還剩了足足一大半；
那盤剛炒出來的蔥爆鹿肉只被人挑走了最上頭的兩三片，底下一整盤好肉，全泡進了不知誰潑進去的甜酪湯裡頭。
掌勺的胖廚娘心疼得直抽抽，伸手想去把邊上一盤瞧著沒怎麼動過的千層酥餅收起來留著自己吃，剛端穩托盤的小丫鬟一把按住她的手腕：
“劉大娘快別碰！那盤子點心方才被那位穿綠襖的夫人端去荷花池邊餵過錦鯉了，魚吃剩的渣子她又隨手倒回盤子裡頭的！”
胖廚娘伸出去的手，硬生生僵在了半空。
她喘了口粗氣，鐵青著臉問：“前頭那幫祖宗這會兒還在催什麼菜？”
“催著要現烤的脆皮全羊、冰鎮酥酪，外加兩盤分開炒的鹿肉，對了，王夫人還點名要一碗漱口的清雞湯呢！”
大灶前負責燒火的粗使婆子抬起袖子抹了一把滿臉的菸灰熱汗，扭過頭，看了一眼擱在窗臺角落裡的那隻粗瓷大碗。
那是她自己晌午還沒來得及吃上一口的糙米飯，這會兒早已被穿堂冷風吹得硬邦邦、冷冰冰了。
婆子嘆了口氣，彎腰抓起一把劈柴：“認命吧，接著往灶裡頭添柴火就是了。”
而前頭飯廳裡，幾位夫人已經吃得直不起腰來，一個個歪七扭八地癱在太師椅背上，拿著團扇有一下沒一下地拍打著肚皮。
“要我說啊，今兒這好酒也有了，好菜也吃撐了，偏生屋裡頭還少了點子熱鬧勁兒。”王夫人打了個響亮的飽嗝，眼珠子一轉。
“聽說瑞豐樓今日店慶請了不少江南歌伎過去助興，老夫人，不如咱們也叫兩個家裡養的歌伎出來唱兩曲兒聽聽？”
趙翠芸頓時犯了難，搓著手道：“這……阿棠不喜歡那些，府裡頭沒買唱曲兒的歌伎。”
“沒養歌伎，那花幾兩銀子去街面上僱個吹拉彈唱的樂班子總歸容易吧？叫幾個樂師在旁邊吹笛子拉弦子伴奏，咱們這幫老姐妹自己開嗓子唱！”
這話一齣，旁邊的顧壽梅頭一個跳出來拍手贊成：“這個主意好！我會唱！嫂子，我可記著你沒出嫁那會兒，在咱們村裡頭也是最愛哼小曲兒的！”
趙翠芸老臉一紅，連連擺手推辭：“哎喲快別提那些陳芝麻爛穀子的事了，這都過去多少年沒開過嗓了，嗓子眼早就啞得不成調了。”
“唱跑調了怕什麼？咱們這一屋子坐著的，不全都是知根知底的自己人麼！”
自己人。
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