那嬤嬤眼觀鼻、鼻觀心，低著頭恭恭敬敬地站在原地等著。
兩人僵持了半晌，趙翠芸一把抓起地上的蒲團，照著嬤嬤的腳面狠狠砸了過去：“給我滾出去！”
厚實的蒲團在磚地上翻了個個兒，一直滾到了門檻邊。
嬤嬤面不改色地彎腰撿起來，伸手拍乾淨上頭的浮灰，邁步上前重新放回原處，動作不緊不慢，自始至終連半句頂撞的話都沒有。
等嬤嬤規規矩矩地退回門外，趙翠芸兩片嘴唇已經氣得直打哆嗦。
……
與此同時，前院的書房剛剛透進一層晨光，關棠的院子裡已經井井有條地忙活開了。
“縣主，張姨娘過來給您請安了。”守門丫鬟挑簾進來通傳。
張金苓是個極木訥老實的性子，素日里在府中連大聲說話都不敢，從不在關棠跟前湊熱鬧，今兒一早，卻破天荒地主動找了過來。
她邁進書房的時候，關棠正坐在窗下低頭寫字。
書案上壓著一張拜帖，狼毫筆尖行到末尾，頓了頓，又伸向硯臺蘸了一點濃墨。
張金苓規規矩矩地福身請安，關棠頭也沒抬地應了一聲：“坐吧！”
張金苓沒敢坐。她侷促地站在酸枝木椅旁邊，兩隻手拘謹地攏在袖筒裡，大拇指來來回回地掐著食指的骨節。
關棠將那一行字寫完，抬眼見人還直挺挺地站在那兒，這才擱下筆：“有事？”
“回縣主，是老夫人那邊……”
張金苓才剛起了個頭，話便卡住了，來路上提前在肚子裡背熟的詞兒，這會兒突然全忘了。
關棠也不催她，重新提起筆接著往下寫。
書房裡靜悄悄的，只有筆尖擦過宣紙的細微動靜，聽得張金苓越發手足無措。
她名義上是趙翠芸做主給顧淵納進門的妾室，可進門至今連圓房都不曾有過。
平日裡就跟個大丫鬟似的，一直貼身伺候著趙翠芸，從不敢仗著姨娘的名分來關棠跟前討嫌。
可眼下，趙翠芸在佛堂裡頭鬧翻了天，她就是再害怕，也只能硬著頭皮過來替老夫人遞句話。
“如今才剛開春，後半夜裡寒氣還重。”張金苓嚥了口唾沫，終於小聲開了口。
“後院小佛堂常年背陰，青磚地又涼。老夫人到底上了歲數，昨兒夜裡在裡頭熬了一整宿……怕是連眼都沒合過。”
關棠沒有作聲。
張金苓偷眼望著書案後那隻穩穩執筆的手，鼓起勇氣把剩下的話一股腦兒接了下去：
“若是再這麼一直關著，只怕老夫人身子骨吃不消，萬一真凍出個好歹來，府裡頭也是一樁麻煩。
縣主看……能不能先放老夫人回自個兒屋裡歇一歇？”
她說完了，便眼巴巴地站在原地等著。
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