未至正午，刺骨的朔風便夾雜著細碎堅硬的雪屑，自北面天際呼嘯而下。
京城南市的藥行長街兩旁，原本該是各家藥鋪掛幌招攬、藥香撲鼻的繁華景象，此刻卻被一種驚惶而壓抑的死寂所取代。
整條長達半里的藥市老街，三十六家大藥房中，竟有二十七家齊齊在門前上了一人高的排門板。厚重的生鐵鎖鏈將門環死死纏繞，門板上赫然貼著白紙黑字的告示——“藥料告罄，暫停歇業”。
唯有街角的幾家崔氏名下的小分號門前，排起了長達百步的蜿蜒長龍。
百姓們裹著破舊的棉袍、懷裡揣著乾癟的錢袋，在漫天風雪中凍得瑟瑟發抖。有人懷裡抱著高熱不退的嬰孩，哭嚎之聲斷斷續續；有人手裡捏著泛黃的舊藥方，焦急地踮著腳尖往櫃檯裡張望。
“每人限購兩包！柴胡一包紋銀二兩，防風一包三兩！概不賒欠，愛買不買！”
崔氏“濟生堂”的掌櫃手握一把精銅小秤，居高臨下地立在高高的紅木櫃臺之後，眼皮翻動，語氣惡劣得像是在打發乞丐。
“兩兩銀子？！”一名衣衫襤褸的漢子失聲大哭，噗通一聲跪倒在櫃檯前，“掌櫃的，前日這柴胡不過十五文錢一包啊！小人的老孃燒得滿嘴胡話，家中僅剩這三十文銅錢，求掌櫃的行行好，勻小人半錢藥渣救命吧！”
“去去去！沒錢吃什麼藥！”夥計抄起一根頂門槓，毫不留情地將那漢子推翻在雪地裡，“你也不睜開眼看看外頭的天！皇后娘娘大清早帶著黑甲衛，把大藥倉全給封了！太醫院的大人們都下獄了，全天下的藥材都運不進京城！這滿城的藥，賣一包少一包！要怪，就怪宮裡那位亂用重典的新後去！”
此言一齣，排隊的人群中頓時爆發出一陣壓抑不住的驚恐與怒罵。
“朝廷封了藥倉？”
“怪不得滿大街都買不到退熱草藥，原來是宮裡要壟斷官藥！”
“若是沒了藥，這冬天的風寒可怎麼熬過去啊……”
恐慌如同瘟疫一般，在人群中瘋狂蔓延。有人開始推搡著往前擠，有人絕望地癱坐在泥水裡痛哭。
就在整座藥市即將因搶購演變成暴亂的千鈞一髮之際，長街盡頭忽然傳來一陣清脆響亮的銅鑼聲！
“當——！當——！當——！”
鑼聲沉雄悠遠，硬生生壓下了鼎沸的人聲。
只見十二輛四匹大馬拉著的平底重型輜重車，頂著漫天風雪，緩緩自長街南端駛入。車身周圍，黑甲精騎手持長槍，刀不出鞘，威嚴而整肅地列隊護送。而在每輛大車的正前方，高高懸掛著一面丈許寬的黑底金字大旗，上面赫然繡著四個龍飛鳳舞的蒼勁大字——“大醫署供”！
在車隊正中，餘三娘一身利落的暗紅勁裝，英姿颯爽地騎在一匹棗紅駿馬之上。她猛地勒住韁繩，長鞭在半空中抽出一記極其清脆的破空脆響！
“萬寶閣聯重大醫署，開倉平價放藥！”
餘三娘清脆響亮的聲音響徹整條藥街：“凡治風寒、急熱、頭痛、咳嗽之常備藥材，柴胡每包十二文，板藍根每包八文，防風每包十五文！貨源充足，按戶按人憑籍冊購買！凡有囤積倒賣、藉機哄抬物價者，黑甲衛立斬不赦！”
“譁——！”
滿街的百姓先是一愣，隨即爆發出驚天動地的歡呼聲！
“十二文！是平價藥！”
“大醫署放藥了！朝廷沒有斷藥！”
原本擠在濟生堂門前的人群，如潮水般瞬間調轉方向，爭先恐後地湧向了街心的大車。
濟生堂掌櫃的臉色瞬間由狂傲變成了煞白，手中沉甸甸的精銅小秤啪嗒一聲掉在櫃檯上，砸碎了一隻白瓷茶盞。
“你……你們萬寶閣瘋了！”掌櫃氣急敗壞地衝出櫃檯，指著餘三娘尖叫道，“市面上的藥價早已翻了五倍，你們十二文賣藥，這是賠本賺吆喝！你們壞了藥行的規矩！”
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