天邊還壓著厚重如鉛的陰霾，更漏不過剛過寅正三刻，南城營門外那三面懸在榆木樁上的示警銅鈴，便幾乎在同一瞬被急促的繫繩扯得連環亂響。
鐺、鐺、鐺——
粗糲刺耳的銅鳴聲撕碎了南城黎明前濃稠的霧氣，營柵外混雜著馬蹄急剎時鐵掌刨擊凍土的鈍響，以及板車木軸因為負荷過重而發出的艱澀吱呀聲。夜風裡卷著未散盡的苦澀藥沫氣、生石灰的嗆味，還有某種壓在喉間揮之不去的微腥。
營帳簾子被猛地掀開，刺骨的晨風裹挾著溼冷呼嘯而入。沈南喬披著一件半舊的石青色粗棉醫女外袍邁步跨進帳內，袍角下緣還帶著清晨露水洇出的暗痕，腰間繫著一條窄窄的牛皮束帶，左側掛著兩柄浸過烈酒的精鋼小剪，右側垂著三枚薄木質地的檢疫對牌。她的青絲只用一根素木簪鬆鬆挽在腦後，眼下泛著極淡的青影，但那雙清冽的眸子掃過營帳內紛亂人影的瞬間，卻如浸在深井裡的寒石，不見半分慌亂。
“報——京營東柵又送來七輛轉運車，說是後半夜換防時，又有二十二人倒下，渾身發燙，眼底紅得能滲出血來！”
“報——水營運糧船上有三人落水，撈上來時四肢抽搐，嘴唇青黑，營頭不敢擅自處置，連人帶褥子全給捆送過來了！”
傳令兵的嘶吼聲、醫工翻動粗布藥包的沙沙聲、以及遠處重症木棚裡壓抑不住的痛苦呻吟交織在一起。寧無咎手裡捏著兩支沾了硃砂的細毫筆，原本平整的青色醫官長袍前襟已被濃黑的藥漬濺出了數道斑駁痕跡。他站在長案前，面前密密麻麻攤開了十幾份從各處收攏來的帶血脈案，額角青筋微跳，正對著兩名手足無措的年輕醫官低斥：“我說過幾遍了，未經藥爐核驗的湯藥，絕不可隨意端給剛送進來的兵丁！眼下脈象未辨，寒熱相雜，你們端上去是救命還是催命？”
祝紅藥則挽著袖子站在營帳外側的迴風口，身後跟著六名神色緊繃的女醫。幾人手中各託著一隻盛滿烈酒與白礬水的陶盆，正用浸透了藥液的葛布逐一擦拭抬下板車的傷患手足。每擦拭一人，女醫便在腰間銅牌上刻下一道劃痕，動作雖快，呼吸卻已粗重不堪。
而在內帳三口大鐵鍋前，唐九思正挽著深褐色的圍裙，手裡握著一把銅鑄的藥鏟，眼皮子都沒抬一下，只冷聲對著身旁的藥工報數：“丁字三號庫調來的防風半斤、川芎四兩、炙甘草兩錢，稱準了再下鍋。誰若是少看了一釐戥子，回頭自己去大理寺領軍棍。”
沈南喬沒有驚動任何人，腳步極輕地穿過前廊。
就在她行至重症營第一進木柵欄拐角處時，目光倏地凝在了一名彎腰搬運木牌的年輕雜役身上。
雜役懷裡抱著幾塊用朱漆描了邊緣的榆木方牌，那是大醫署用來區別病勢緩急的驗牌。此刻，那名雜役的手指正隱蔽地在兩塊木牌邊緣摸索，藉著轉身避讓擔架的剎那，極快地將一塊原本掛在西側“留觀竹棚”立柱上的白底黑字牌，扣在了東側“重症紅帳”的布幔上。
“站住。”
沈南喬的聲音不高，清冷如碎玉落盤，卻瞬間穿透了營帳裡嘈雜的喧囂。
那雜役身子猛地一僵，尚未回過神來，一道勁風已自斜刺裡掠至。穆青嵐的身形如鬼魅般橫移半步，右手鐵鞘長劍並未出鞘，只順勢往雜役腕骨上一壓，咔噠一聲脆響，雜役痛撥出聲，懷中抱著的幾塊木牌呼啦啦散落一地。
周圍的醫官與護軍紛紛停下腳步，驚疑不定地望了過來。
沈南喬緩步走上前，半蹲下身，伸出素白的手指拾起滾落在草蓆上的兩塊木牌。
左邊那一塊，上面清清楚楚用墨筆寫著：“宣武門外民籍孫阿福，初發潮熱，舌苔微白，未見血線，定為留觀。”
而右邊那一塊原本屬於重症帳的木牌，記錄的卻是：“北營步卒趙大，經脈泛黑，雙睛赤紅，厥逆不醒。”
“大醫署的規矩，是誰給你的膽子隨意挪換？”沈南喬將兩塊木牌翻轉過來，目光落在木牌背面的暗記上，眸底泛起一層薄冰，“白牌送入重症帳，不出兩個時辰，好好的發熱之人便會吸入滿帳的毒煞死氣，轉為暴斃；而重症之人留在竹棚，無人施以重針導氣，便會生生熬斷心脈。你是哪一處調撥過來的藥工？誰教你在分界木牌上動的手腳？”
那雜役臉色煞白如紙，撲通一聲跪倒在地，膝蓋撞在冰冷的青磚上發出悶響：“娘娘饒命！娘娘明鑑！小人……小人只是方才被擔架撞了一下，木牌散了，一時慌亂掛錯了地方，絕非有意為之啊！”
“掛錯？”沈南喬唇角泛起一絲極冷的弧度，指尖輕輕一刮木牌側邊的一道細微劃痕，“每一塊木牌側沿，都刻有對應的棚號凹槽，竹棚是雙橫，紅帳是單直。你在這營中領了三天的差事，連橫直都分不清了？青嵐，拖下去，交給陸沉。不必用重刑，查他這三日去過哪座茶坊，收過誰的銀錁子，家裡還有什麼人。”
“是！”穆青嵐單手一提雜役的後領，如拖死狗般將癱軟成泥的人直接拽出了大帳。
營帳內頓時死寂一片。原本因為連續數日疲敝而有些浮躁的年輕醫官們，背脊齊齊泛起一陣刺骨的寒意，紛紛垂下頭去，再不敢有半分敷衍。
寧無咎快步迎了上來，眉頭緊鎖，壓低聲音道：“娘娘，方才微臣查驗過，前線送來的病患不僅人數翻了倍，情形也愈發不對勁了。三營送來的人，若是按照太醫院舊有的《傷寒金匱方》統一下藥，不僅退不下熱，反而……”
“反而有人熱極生斑，有人逆冷厥厥，甚至有人七竅滲出黑血，對不對？”沈南喬打斷了他的話，一邊將沾了石炭酸的水浸溼棉巾擦拭手指，一邊沉聲下令，“從此刻起，重症營立下死規矩，所有人分為四冊，立四色木牌。”
她轉過身，目光如刀，掃過在場所有的醫官與錄事官：“第一類，重症。凡經脈泛黑、神志不清、瞳仁散大者，佩赤木牌，一律移入最深處的甲字三棚，由寧院判親自掌針封脈；第二類，急變。初起只是發熱，但在半個時辰內驟然出現煩躁、抽搐、畏光者，佩橙木牌，入乙字棚，祝紅藥帶著女醫營寸步不離盯守；第三類，疑似。凡飲過受汙之水、或營房同伴有發病者，佩黃木牌，入丙字棚，只許飲沸透的甘草生薑水，絕不可妄加重藥；第四類，接觸。雖無症狀，但曾出入涉案倉房、藥鋪與廢井者，佩白木牌，單獨劃出東角空地羈留觀望五日。
