桑牧之蹲在原地沒動，看了桑桑好幾息。
桑桑的表情不像害怕，倒像是攢了很久的東西忽然找到了下落。
“靈獸是什麼意思？”
桑桑想了想，換了個說法。
“就是比大黑還厲害的畜生。”
大黑正趴在旁邊打盹，聽見這話耳朵轉了轉，沒睜眼。
審訊還在繼續。
桑銘把三十二個俘虜過了一遍，炭筆在牛皮紙上記了密密麻麻兩頁。
傍晚收工，他卷著紙走到桑遠山跟前，蹲在地上把紙攤開。
“父親，這三十二個人的底子我理出來了。”
桑遠山坐在吊腳樓臺階上，膝蓋上擱著擦了半天的刀。
“說。”
“慣匪只有九個，跟鐵毒蠍從南疆衛所出來的老底子。剩下二十三個，十二個是各地流民，走投無路才上的山。還有十個比較特殊。”
桑銘指了指紙上圈出來的一排名字。
“北疆潰兵。三年前邊境那場仗打輸了之後，朝廷追究敗軍之罪，這十個人畏罪逃進了十萬大山，被鐵毒蠍收編了。”
桑遠山的手停了。
刀擱在膝蓋上沒繼續擦，老將軍低下頭看著那排名字，嘴唇動了動。
桑銘等著。
等了好一陣，桑遠山才開口。
“十個人裡，誰兵齡最長？”
“一個叫馬奎的，當了八年兵，打過兩次北疆秋防。”
門口傳來一陣響動，梁義帶著一個五花大綁的人走過來。
四十來歲的漢子，臉上的風霜比實際年紀多出十年不止。
看見桑遠山的那一刻，他的膝蓋先軟了。
梁義還沒鬆綁呢，人已經撲通跪下去了，額頭砰地磕在臺階上。
“老將軍！”
聲音破了，鼻涕和泥混在一起往下淌。
“老將軍，我叫馬奎，天佑四年入的北疆軍，在桑家軍輜重營扛了三年糧袋子。我認得您，您不認得我。”
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