桑桑扒著青石邊，伸長脖子去瞅二爺爺指頭按住的那處。
“八十里呀，大黑撒開腿跑，半天就到。”
“到了做什麼？”桑牧之把她往回抱了抱，“硃砂還透著紅，人家剛點上去。你這會兒去，正好送上門。”
“桑桑就瞅一眼。”
“一眼也得等太爺爺點頭。”
桑銘把竹片收進袖子，起身往後院去了。
桑桑撇撇嘴，抓起傳訊蠱。
“三爺爺，罐子一隻都別落下，人捆好了往回帶。枯木嶺的人全跑你那兒去啦，你給爺爺傳話，叫爺爺上嶺把窯底扒乾淨。”
那頭桑銳應了一聲，馬嘶和梁義罵人的動靜跟著傳過來。
後半夜，桑錚的信順著周朗埋的蠱一路傳回城。窯底挖得四通八達，人早走空了，就剩一地炭灰和兩口破鍋。
桑遠山聽完，在地圖上赤峰山那處敲了敲。
“這座山，先放著。叫周朗挑兩個機靈的，繞遠路摸過去，只看，別碰。”
他把地圖捲起來，衝桑牧之抬了抬下巴。
“早上那漢子，你去見見。老夫認了他的疤，可疤誰都能燒，你得親口問。”
天亮，後院那間屋。
杜姓漢子坐在矮凳上，兩手擱在膝頭。桑牧之一進門，他站起來，腰板挺得筆直。
桑桑騎在爹爹肩上，兩隻小手抱著他的腦袋。
“坐。”桑牧之把槍靠在門邊，“進城那天，你報的姓杜。”
“杜是我孃的姓。”漢子垂著眼，“關裡關外都貼著拿桑家軍舊部的告示，報真名，走不出梧州。小的叫鄭九，原是火器營第三什的什長。”
“北疆斷糧那年散的？”
“散在雁州往南的山溝裡。一什十個人，餓死三個，叫官兵追上砍了四個。剩下的各奔東西，小的一路要飯往南走。”
桑牧之沒接這話，手指在桌面上點了點。
“夜裡過營，口令。”
“雁回。”
“回令。”
“山在人在。”
桑桑低頭瞅爹爹的臉，爹爹眉毛都沒動一下。
“火器營的藥房，門朝哪開？”
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