天剛擦亮，羊腸坂兩邊的石壁還掛著夜露。
阿木趴在崖頂一叢蕨草後頭，褲腿叫露水打溼了半截，手背上蹭著一層石粉。他摳開腳邊的鬆土，土裡那顆花種子裂了口，鑽出兩片紫紅的嫩芽。
道口往裡二十來步，碎石縫裡埋的全是這樣的芽。
他打懷裡摸出竹管，湊到嘴邊。
“桑桑，幻音花冒芽了，日頭一曬就開。”
竹管裡傳回桑桑的話，帶著點鼻音。
“石壁上的卵殼呢？”
“後半夜我又補了一遍，兩邊石縫塞得滿滿當當。地上的噬癢粉拿浮土蓋著，腳一踩就揚起來。”
“阿木哥哥你往後退，退到第二棵老杉樹後頭。花一開，你聞著也得哭鼻子。”
阿木縮著脖子往後挪，挪到杉樹底下，把臉埋進了袖子裡。
日頭爬上東邊山樑的時辰，坂底下傳來了馬蹄響。
齊恆的大軍打青皮溪南邊拔營，走了一早上，兵們嘴唇上全起了幹皮。打頭的是兩千步卒，盾牌包著鐵皮，扛在肩上，一個挨一個往坂口擠。
副將催馬趕到齊恆身邊。
“將軍，羊腸坂三里長，兩匹馬並排都嫌擠。昨兒山口那一手您也瞧見了，桑家人最會在窄處埋伏。”
“我曉得。”齊恆勒著白馬，眼睛順著兩壁往上掃，“探路的回來了？”
“回來了，崖頂翻了一遍，一個人影都沒摸著。”
“後隊的乾糧還剩幾天？”
“省著吃，三天。”
齊恆拿馬鞭往坂裡一指。
“過了這三里，北山口外頭是河灘，河灘底下有水。走。”
步卒一隊隊鑽進坂口。腳底下的浮土揚起來，粘在褲腿上，誰也沒在意。
走到三百來步，日頭正好翻過崖頂，照進坂底。
碎石縫裡那些紫紅的芽一齊抽了莖，頂上鼓出花苞，花苞一張，甜腥的香味順著坂底往裡飄。兩壁石縫裡的卵殼叫日頭一烤，噗噗地裂開，白霧貼著石頭往下淌，轉眼糊住了半條道。
打頭的一個老卒抽了抽鼻子，伸手往脖子後頭撓了一把。
他在西北跟著齊恆砍了八年蠻子，刀口舔血的日子過慣了，只信手裡那把刀。這會兒脖子後頭越撓越癢，癢到了甲片縫裡，癢進了腋窩。他扔了盾牌，兩隻手往衣裳裡頭抓，抓出一道道血印子。
“癢，癢死老子了！”
旁邊的兵也跟著撓，槍桿撞著槍桿，叮叮噹噹響成一片。
白霧裡頭，石壁上簌簌往下掉東西。
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