京都。
秋雨下了一整夜。
皇居西側的紅殼牆外，兩道黑影貼著牆根，翻過牆頭，落地無聲。
他們是毛利秀就手下最頂尖的死士。
任務只有一個：潛入軟禁地，救出後光明天皇。
兩人拔出脅差，撬開偏殿的木門。
門內沒有燈。沒有天皇。
只有一把椅子。高桂英端坐在椅子上，正一點點擦拭長槍的白蠟杆。
右側死士猛地撲上。
高桂英甚至沒有站起來。槍尾在地面一磕，白蠟杆彈起，槍尖已經捅穿了死士的咽喉，將他死死釘在身後的木柱上。
左側死士轉身欲逃。兩道飛魚服從房梁躍下，繡春刀斬落。死士雙腿齊根折斷，重重摔在地上。
“拖出去，餵狗。告訴東廠，查清他們的路線。這皇居里，有內鬼。”
錦衣衛領命，拖著人走向雨中。
下關，毛利家密室。
毛利秀就看著桌上的兩枚染血的木牌，臉色鐵青。
這是死士的命牌。
“救不出來了。”毛利秀就咬牙，“大明的錦衣衛把皇居圍得水洩不通。沒有天皇的大義名分，我們招募再多浪人，也只是叛軍。”
坐在角落的九條道房睜開眼。
“後光明天皇救不出，那就換一個。”九條道房開口，嗓子像是含著碎石，“大明冊封良仁，是因為他們只知道良仁。他們不知道，先皇在紀伊半島的山寺裡，還留了一個兒子。”
毛利秀就猛地抬頭。
“高仁親王，今年十八歲。生母身份低微，自幼流放修行。”九條道房從袖中掏出一份卷軸，“論血脈，他同樣是正統。只要他肯出山，我們就有自己的天皇。”
毛利秀就站起身。
“我親自去請。”
紀伊山地。山道崎嶇，古木參天。
毛利秀就帶著二十名精銳武士，在泥濘中跋涉了三天，終於找到那座破敗的山寺。
大殿漏雨，佛像剝落。
一個穿著灰布僧衣的青年坐在蒲團上，正在劈柴。
毛利秀就上前，雙膝跪在泥水中。
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