“正因不懂，便永世受制於天，永世在生死線上掙扎！”
謝閔的聲音陡然提高，“搶掠而來的糧帛，可能解一冬之飢？可能保來年無虞？不過飲鴆止渴，徒增仇恨，讓你們妻兒永遠活在朝不保夕、隨時被複仇的恐懼之中！薩亞族長，你方才揮刀自刎，可是為了讓你部族孩童，將來也學你今日之舉？！”
薩亞族長如遭雷擊，渾身劇震，無言以對，唯有渾濁的淚水滾滾而下。
謝閔目光掠過一張張迷茫的臉，語氣漸緩，“我大昭皇帝陛下仁德，懷柔遠人，體恤鄰邦之苦。今日，本王可代朝廷立約：爾等若真心歸附，不再為患邊陲，大昭可派遣匠作吏員，助爾等勘察地勢，開鑿溝渠，引水灌溉，讓清流淌過西蕨的土地！”
“當真？！”
“天哪……真有水？”
底下瞬間爆發出難以置信的驚呼與騷動，絕望的死灰眼中，驟然迸發出灼熱的光芒。
“不僅如此，”謝閔抬手，壓下喧譁，“大昭亦可選派熟稔此地氣候的農師，教授爾等選種、耕作、儲糧之法。不出三年，你們的草場或可返青，你們的田地也可產出糧食，你們的族人，或可如大昭邊民一般，建起穩固的屋舍，不再顛沛流離！”
曠野之上，風聲似乎都靜止了。
西蕨各部首領呆呆地望著馬背上那位玄甲青年，從他平靜的話語中，他們彷彿看到了截然不同的未來——
不再是刀口舔血、你死我活的迴圈，而是一條雖然艱難卻充滿希望的生存之路。
不知是誰率先叩首，嘶聲高呼：“謝四王爺天恩！謝大昭皇帝陛下仁德！”
緊接著，叩拜之聲如潮水般響起。
謝閔微微頷首，示意燕崢上前具體接洽事宜。
燕崢策馬稍稍靠近，望著那些西蕨人，不禁壓低聲音，“王爺，今日恩威並施，他們自是感激涕零。可草原部族，歷來反覆者多。若他日水足糧豐，羽翼再豐，難保不會……”
謝閔並未回頭，目光依舊落在那些開始相互攙扶起身的西蕨人身上。
他聽懂了燕崢未盡的疑慮——非我族類，其心必異，今日之降，未必是明日之安。
“你的擔憂，不無道理。”
謝閔的聲音平靜無波，他微微側首，目光掠過遠處隱約可見的地平線，那裡有他們剛剛提及的“河流”。
“但你看，”他語氣淡然，“我允諾助他們開鑿的溝渠，水源引自何處？”
燕崢一怔，旋即恍然大悟：“是我大昭境內的……清河上游支流！”
“不錯。”謝閔唇角掠過一絲極淡的弧度，“水脈如血脈，命脈在我手。引水之渠，既可潤澤其土，滋養其民，”他頓了頓，聲音更低，“亦可……隨時截斷。”
燕崢心頭一震，看向謝閔的眼神更加敬畏。
這不僅是給予生路，更是將最致命的命門，悄然繫於己手。
謝閔繼續道，目光深遠：“今日教授他們種植儲糧之法，引入大昭的糧種、農具，乃至日後可能通的商路……這些，都會讓他們逐漸依賴大昭的物產與技術。習慣一旦養成，便難再回到過去純粹劫掠的生存方式。屆時，叛亂的成本，將遠超他們所能承受。”
他並非天真地相信仁義能徹底馴服野性，而是用利益的紐帶，編織一張更牢固的網。
“更何況，”謝閔最後看了一眼那些正在大昭軍官引導下、開始登記部眾人口與牲畜數目的西蕨人，“經此一戰，各部青壯折損，頭領膽寒。沒有十年生聚，難復元氣。這十年，足夠我們將‘大昭的規矩’，深深烙進這片土地。”
