子時剛過，凜冽的北風呼嘯著掠過洛陽城的街道，捲起地上零星的雪花。
韓府大門前，幾盞燈籠在風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
吳承安披著一件墨色大氅，站在臺階上為三位即將參加殿試的同伴送行。
韓夫人和王夫人親自出來相送，韓若薇則捧著一個包裹，裡面裝著剛出爐的糕點。
“宏兒，”王夫人拉住兒子的手，眼中噙著淚水：“聖上面前，一定要注意禮節，莫要衝撞了陛下。”
她聲音有些哽咽：“此次殿試，娘不求你能考取狀元，但最少也要中個進士，也好回去對你爹有個交代。”
王宏發聞言，眼前浮現出父的面容。
那個嚴厲卻又慈愛的男人，一生最大的遺憾就是沒能看到兒子金榜題名。
他握緊雙拳，指節因用力而發白：“娘，您放心，孩兒一定好好考，爹在天之靈，一定會為我驕傲的。”
這時，韓夫人轉向馬子晉和謝紹元，溫和地說道：“你們兩人都是好孩子，這段時間的用功我都看在眼裡，相信你們這次殿試一定能取得不錯的成績。”
向來傲氣的馬子晉此刻收斂了鋒芒，恭敬地行禮：“這段時間多謝韓夫人的照顧，您放心，我馬子晉定不負眾望。”
他眼中閃爍著堅定的光芒，彷彿已經看到了金榜題名的場景。
謝紹元更是滿臉感激，深深一揖：“韓夫人大恩，紹元沒齒難忘。，此次殿試，我定當全力以赴，考取進士功名！”
吳承安看了看天色，正色道：“時候不早了，莫要耽誤時辰。”
三人點頭，依次登上馬車。
車簾放下前，韓若薇急忙將包裹遞了進去：“裡面有些點心和參片，考試間隙可以提神。”
“多謝韓小姐。”王宏發接過包裹，眼中滿是感動。
馬蹄聲漸漸遠去，消失在茫茫夜色中。
韓夫人望著馬車離去的方向，輕嘆一聲：“希望他們都能如願以償。”
“一定會的。”吳承安堅定地說，目光投向皇宮的方向。
那裡，一場關乎三人命運的考試即將開始。
紫禁城外，數百名貢士已經列隊等候。
黎明前的黑暗格外深沉，只有宮牆上零星的火把提供些許光亮。
王宏發三人排在隊伍中，撥出的白氣在寒冷的空氣中凝結成霜。
“聽說今年殿試改革了，”謝紹元搓著手取暖，低聲說道，“先要在保和殿複試，明日才是正式殿試。”
馬子晉點點頭：“這是聖上親定的新規，意在選拔真才實學之輩。”
正說話間，宮門緩緩開啟。
一隊侍衛手持火把走出，開始點名。
。殿和保至領引被，後搜的格嚴過經，宮次依士貢的名姓到點被
。列排齊整案考張百數，明通火燈殿和保
。明照供提燈油的小小盞一，硯紙墨筆有備都上案張每
。一劃齊整格直線紅，好鋪經已紙宣的上案現發，下坐置位的己自到找發宏王
。年青服華個一的遠不意示神眼用，音聲低然突元紹謝”？嗎山文朱子兒的山文朱是不那“
。笑冷的握在券勝著帶上臉，談聲低士貢名幾與正山文朱見只，去看目的他著順發宏王
。之中囊他是經已元狀彿彷，神那
”？信自此如何為，向何及不遠采文的山文朱，知所我據“：眉皺元紹謝”，怪奇“
”。會理必不。人無中目，書尚部禮是親父著仗，此如來向伙傢那“：聲一哼冷發宏王
”。他意留多得會一，勁對太不得覺總我“：思所有若卻元紹謝
。題試發分始開考，起響聲鐘，時這
