複試題目是《論治國平天下之道》，要求考生在兩個時辰內完成。
王宏發展開題紙，深吸一口氣，提筆蘸墨。
筆尖落在紙上的一刻，他感到一種奇異的平靜。
這些年的苦讀，父親的期望，母親的含辛茹苦，全都凝聚在這支筆上。
保和殿內鴉雀無聲，只有毛筆在紙上書寫的沙沙聲。
偶爾有考生咳嗽或挪動身體的聲音，但很快又歸於寂靜。
兩個時辰後，鐘聲再次響起。
考官收卷時，王宏發注意到朱文山是第一個交卷的，臉上依舊帶著那種令人不舒服的自信笑容。
次日黎明，殿試正式開始。
貢士們天不亮就來到皇宮，經過更為嚴格的檢查後，被引領至保和殿。
今天的陣仗比昨日更加隆重。
保和殿內外侍衛林立，文武百官分列兩側。
當皇帝趙真在太監的簇擁下步入大殿時，所有人齊刷刷跪倒在地。
“平身。”趙真的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
王宏發偷偷抬眼，看到這位年輕的皇帝面容清瘦，眼神銳利，一襲明黃色龍袍在燭光下熠熠生輝。
殿試的禮節極為繁瑣。
貢士們先要行三跪九叩大禮，然後由禮部官員宣讀考試規則。
題紙是用上等宣紙裱成，每頁長四十釐米，寬十二釐米，紅線直格，要求每行二十四字，字字工整。
當太監捧著題盒走來時，王宏發注意到朱文山的目光一直追隨著那個盒子，眼中閃爍著異樣的光芒。
“奉天承運皇帝詔曰：今日策問《論中興之策》，諸生當竭誠以對。”主考官高聲宣讀。
王宏發跪接題紙，回到座位後仔細閱讀。
題目要求論述國家中興之道，既要引經據典，又要有獨到見解。
這是一道相當開放的題目，但也正因為開放，更考驗考生的真才實學。
他提筆沉思片刻，決定從“民為邦本”入手，結合當前北境戰事和民生凋敝的現狀，提出“輕徭薄賦、選賢任能”的主張。
筆鋒流轉間，他彷彿看到了父親欣慰的笑容。
殿試持續了整整六個時辰。期間有太監送來茶點，但大多數考生都顧不上吃喝。
謝紹元從一開始就發現朱文山拿到題目之後就開始寫，連思索的時間都沒有。
他悄悄記下這個細節，決定考後告訴王宏發。
。束結試考，起響聲鐘，分時落日
。候等外殿在的憊疲著拖，卷次依們士貢
。臨降經已幕夜，時門宮出走人三發宏王
”。了命由天聽能只就來下接“：氣口一舒長晉子馬”，了完考算總“
”。目題道知前提該應他得覺我，寫接直就看沒都目題連乎似，疑可為行山文朱現發時試考在我“：音聲低卻元紹謝
”？定確你“：皺一頭眉發宏王。
”！他著盯在直一我，確萬真千“
。重嚴的事到識意都，眼一視對人三
。的度制舉科對是更，公不的生考他其對是僅不那，弊作的真山文朱果如
”。吧著等先“
”。曉分見自切一，臚傳日明“：道說終最發宏王
