“宣新科進士入殿謝恩！”
隨著太監尖細的嗓音，眾人依次步入金鑾殿。
殿內香菸繚繞，年輕的皇帝趙真端坐在九龍寶座上，不怒自威。
“臣等叩謝陛下隆恩！”
數百人齊刷刷跪倒在地，聲音在大殿內迴盪。
王宏發額頭貼著冰涼的金磚，能清晰地聽到自己急促的心跳聲。
“平身。”
皇帝趙真的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
王宏發起身時，偷偷抬眼打量這位年輕的君主。
趙真面容清瘦，眼神銳利如鷹，一襲明黃龍袍更添威嚴。
禮部尚書朱文成出列，開始逐一宣讀新科進士的姓名和授官情況。
每唸到一個名字，對應的進士就要出列，向皇帝行大禮謝恩。
“臣王宏發，謝陛下隆恩！”
王宏發跪伏在地，聲音因緊張而微微發顫。
他能感覺到皇帝的目光在自己身上停留了片刻，那目光彷彿能穿透人心。
謝恩儀式持續了近一個時辰。
當最後一名進士謝恩完畢，皇帝簡短地勉勵了幾句，便宣佈退朝。
走出金鑾殿，王宏髮長舒一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
陽光照在臉上，帶來久違的暖意。
“總算是結束了。”
謝紹元擦了擦額頭的冷汗：“接下來只要領了官憑，就可以去幽州任職……”
他的話戛然而止。
只見朱文山帶著幾個跟班，正攔在宮門外的必經之路上，顯然是在等他們。
“怎麼？謝完恩了？”
朱文山陰陽怪氣地說道：“要不要我幫你們向父親求求情，換個別的地方？”
王宏發強壓怒火，冷冷道：“不勞費心。”
朱文山卻不依不饒：“別這麼冷淡嘛，好歹同窗一場，我是真心為你們著想。”
他故作關切地壓低聲音：“聽說大坤的鐵騎已經擊敗了我軍騎兵，幽州……危在旦夕啊。”
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