這會兒剛過晌午一點，冬日的日頭偏西，中院西廂房賈家的門簾子從裡頭掀開了。
秦淮茹穿著一件打著補丁的舊藍布工裝，手裡端著一個裝滿黑煤末的破瓦盆走出來，放在廊簷下的煤堆旁，又回屋拎出半桶涼水和一個鐵鏟子。
緊接著，中院穿堂門那邊走過來一個半大孩子。
棒梗雙手拎著那個用麻繩修補過的破竹籃，竹籃裡頭滿滿當當堆著雞蛋大小的黑煤核，壓得竹籃提手吱呀作響。
他沒拄柺杖，右腳踩在青磚地上時，身子往右邊微微傾斜了一下，一步一步走得極穩當，額頭上還冒著熱汗。
“媽，我回來了，後街大雜院那邊今兒剛倒了新爐灰，我挑了滿滿一籃子好煤核！”棒梗走到西廂房廊簷下，雙手發力把沉甸甸的竹籃放在地上，用袖口擦了一把鼻尖上的黑灰。
正在拿鐵鏟翻動煤末的秦淮茹直起腰，瞧見那滿滿一籃子黑亮完整的煤核，還有兒子腦門上的汗珠子，趕緊伸手替他擦了擦額角：“撿這麼多幹啥，拎著這麼沉的籃子走回來，右腿骨頭縫裡頭沒犯疼吧？”
“不疼，孫大夫都說了骨頭早就長結實了，多走動走動才恢復得快呢。”棒梗搖了搖頭，蹲下身子把竹籃裡的煤核倒進旁邊的一個破木箱子裡，順手拿起一塊舊磚頭，挑出幾塊個頭太大的煤核，咔嚓咔嚓砸成核桃大小的碎塊，“媽，您歇會兒去屋裡看看槐花，這煤末和黃土我來摻，團煤球的活兒交給我幹就行。”
“你歇著你的，這一盆煤末兌了水和黃土沉著呢，你那腿剛脫了拐沒幾天，哪能蹲在風口裡使這大勁兒？”秦淮茹伸手要去拿棒梗手裡的磚頭。
棒梗胳膊往旁邊一躲，已經起身拎起那半桶水，往黑煤末和黃土堆裡澆了小半瓢，隨後拿起小鐵鏟，雙腳一前一後站穩，將重心大半壓在完好的左腿上，雙手握緊鐵鏟把子，一下一下把溼煤末、碎煤核和黃土翻拌在一起。
“媽，我在家都是大小夥子了，連和煤泥、團煤球這點力氣活兒都幹不了，往後還怎麼替您分擔家務？”棒梗一邊哼哧哼哧地翻鏟著煤泥，一邊抬頭看了秦淮茹一眼，“您一個禮拜在車間站六天車床，今兒個好容易趕上禮拜天歇班，上午又洗了兩大盆衣裳，趕緊進屋坐炕上暖和暖和，這點煤泥我半個鐘頭就能全團成煤球曬上！”
秦淮茹站在廊簷下，看著兒子蹲在冷風裡，挽著舊棉襖袖子，一雙小手伸進冰涼黑乎乎的煤泥裡，抓起一團煤泥在兩手掌心之間來回用力摔打、團搓，眨眼間就團出了一個圓滾滾、緊實實的黑煤球，整整齊齊地碼在向陽的青磚地上。
想起大半年前，這小子還成天跟在賈張氏屁股後頭叫嚷著要吃白麵肉包子，連自己親媽刷碗掃地都要在旁邊挑三揀四，如今斷了一回腿、遭了一回罪，竟然真把一身的混賬毛病全脫胎換骨了。
秦淮茹鼻子發酸，眼眶發熱，轉過頭用袖管擦了一下眼角，轉身走回屋裡，拿了一條舊麻袋片出來鋪在棒梗腳底下的青磚上：“把麻袋片墊在膝蓋底下，別跪在涼磚頭上凍著骨頭，媽跟你一塊兒團，倆人幹活快，團完了咱們娘倆一塊兒進屋烤火。”
“哎，聽您的！”棒梗咧嘴一笑，露出一排白牙，把麻袋片往右膝蓋底下一墊，手底下的動作越發麻利起來。
堂屋裡，何雨柱收回看向賈家的神識，轉頭看了看正在縫紉機前專心走線的於莉。
賈家母子如今這副消停踏實、靠自己雙手撿煤核過日子的光景，倒也符合他的預期，只要不來招惹何家，大院裡少一家雞飛狗跳的攪屎棍，大夥兒耳根子都能清靜不少。
就在這時，前院閻家那邊傳來了一點動靜。
何雨柱端著茶缸走到堂屋門口，隔著玻璃窗往外看去，十米神識順著穿堂門探進了前院東耳房。
耳房的土炕上，閻解成已經在那兒枯坐了快兩個鐘頭。
他膝蓋上墊著那本舊作業本，左手按著翻開的《機修基礎》，右手捏著那截只剩兩寸長的鉛筆頭，鼻尖上全是細密的汗珠子。
作業本上已經畫了三四個歪歪扭扭的齒輪和軸承草圖，可畫到第五頁的“車床走刀箱傳動軸公差配合圖”時，他的鉛筆頭卡在紙面上，半天沒往下落一筆。
書頁上的零件剖面圖旁邊，標著一串帶著希臘字母和上下正負小數字的機械符號，旁邊劉大壯寫的筆記也只簡略記了一句“按三級精度配合打磨，切勿超差”。
“這上頭標的到底是個啥意思？怎麼一會兒加零點零二，一會兒減零點零一的，這卡尺上頭也沒這麼細的刻度啊……”
閻解成盯著那幾個符號，左手伸進頭髮裡使勁抓撓了好幾把，急得嘴唇直起幹皮。
要是放在前兩天，看著這麼晦澀難懂的機械圖紙，他早一把將書摔在炕尾矇頭睡大覺去了。
可這會兒，他腦子裡閃過第一天去機修車間時，帶班郭師傅那張鐵青的臉，還有車間裡那幾個學徒工捂著嘴笑話他連圖紙都看不懂的眼神。
閻解成咬了咬後槽牙，把揚起來想扔鉛筆的手硬生生壓了回來，重新彎下腰，把眼睛湊到離書頁不到三寸遠的地方，用鉛筆尖指著那行字，一個字一個字地來回默唸琢磨。
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