雁門關南門外，六皇子的車駕迎著晨霜南下的那個清晨，一百多里外的枯狼谷里，蕭塵已經等到了第四天。
這條峽谷原本不叫這個名字。
十幾年前，老鎮北王蕭戰率孤軍深入草原，在谷中設伏，一戰坑殺了黑狼部近萬精騎。
那一仗打得谷底積血成冰，來年開春雪一化，白骨露了一地。
打那以後，草原各部便把這裡當成長生天厭棄的不祥之地。
有人說夜裡路過谷口，還能聽見風裡夾著狼嚎似的嗚咽。
一傳十，十傳百，牧民放牧都遠遠繞開，連遊騎斥候也不願往谷口湊。
草原人都說，黑狼部的狼魂枯死在了這條谷里，“枯狼谷”這個名字就這麼叫開了。
這裡離黑狼部的牧場不過幾十里，卻十幾年沒人踏進來過。
離得近，反倒沒人留意，再加上蠻子自己的忌諱，這裡就成了黑狼部地界裡最不起眼的一處死角。
蕭塵選中這裡，沒人敢來是一樁好處，地勢是另一樁。
峽谷兩頭窄、中間寬，谷口最窄處僅容三騎並行，兩側峭壁像刀削出來的一樣，幾百人便能堵死。
谷腹深處卻有一片背風的開闊山坳，藏下幾千人馬綽綽有餘。
再往高處走，順著巖縫攀上兩側崖頂，四周數十里起伏的雪原盡收眼底，有人馬靠近，隔著十幾裡就能看見。
四天前，蕭塵帶著一千三百餘名中路輕騎從禿鷲部撤下來，傍晚時分進了谷。
谷口正對著北風，雪粒子被風捲著往人臉上抽，馬都站不穩，根本沒法駐留。
蕭塵沒讓隊伍在谷口停，直接領進谷腹那片背風的山坳，當晚就地宿營。
人馬安頓下來後，安營佈防的事，他交給了周挺。
周挺把一千三百人拆開來用：三百騎守谷口，橫下兩道拒馬，拒馬後頭壘起半人高的雪牆，夜裡分兩班輪守；兩百人分成二十個什隊，攀上兩側崖頂的鷹嘴巖設明哨，白天拿千里鏡盯著雪原，夜裡伏在巖後聽動靜；又挑出六十個眼尖耐凍的老斥候，到谷外半里的雪窩裡散成暗哨，每半個時辰換一班。剩下的七百多人輪流巡營，扎帳、餵馬、燒水的活也都落在他們身上。
營帳也藏得仔細。
幾十頂灰褐色氈帳貼著崖根一字排開，帳頂壓低，覆上厚雪，從崖頂往下看，和山石連成一片。
戰馬拴在帳後背風處，馬口勒著木銜，蹄上裹著厚布。
伙頭兵在崖下挖了幾個深坑，坑底燒乾馬糞，火苗壓得極低，鍋裡肉湯冒出的白氣剛出坑口，就被風扯散了。
這樣收拾了一夜，到第二天天亮，從崖頂往下望，山坳裡已經看不出有人紮營。
營盤扎穩了，剩下的就是等。
蕭塵要等的，是散在草原各處的閻王殿弟兄。
這些人要收攏回來，並不容易。
出關之初，閻王殿二百四十支十人小隊撒得太散，扎得也太深。
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