狼居胥山以東八百里，白鹿部主營。
連日暴雪初歇，營地轅門外卻是一片熱火朝天的喧鬧。
十幾輛插著“北境商行”三角黑旗的加重馬車，正碾過夯實的雪道，咯吱作響地駛入營盤。
拉車的挽馬鼻孔噴著粗長的白氣，轅門外原本挎著彎刀、神色警惕的值守武士，在看清那面黑旗和車轅上笑眯眯的周伯時，臉上的戒備瞬間化作了熟稔的熱切。
“是北境商行的車隊！周老管事又帶糧食和燒刀子來了！”
一名年輕牧民興奮地吆喝了一嗓子，熟門熟路地跑上前幫著推車輪，還順手替周伯拍了拍肩頭的雪沫子。
沿途的氈帳紛紛掀開，不少裹著厚羊皮襖的婦人和老人探出頭來，臉上滿是笑意與感激。
這場百年難遇的白災凍死了草原上成片的牛羊，周邊大小部落早已斷了草料口糧，凍餒死傷無數。
唯獨白鹿部是個例外——自打數月前與鎮北軍暗中結盟，北境商行的車隊便隔三差五頂風冒雪地往這兒跑。
無論是救命的糧食、粗鹽、磚茶，還是牲口最緊缺的優質飼草與驅寒的燒刀子烈酒，商行給白鹿部的全是實打實的成本價，且要多少有多少，硬生生幫著白鹿部在酷寒裡撐了下來，未曾凍餓死一人。
為了掩人耳目，商行對周邊其他部落也照常按市價做買賣，因此外人半點也沒起疑，只當是白鹿部家底厚實，為了扛過白災掏空了積蓄去換糧草。
除了救命的糧草，更讓族人們感念的，還有他們失散多年的小公主納蘭雨諾。
自打認親之後，這位性子溫和的小公主多半日子都留在草原陪伴外公和額嬤，幾個月下來早已徹底融入了部族。
前幾日她從雁門關重返部落時，更是隨商隊帶回了整整四大車中原極品凍傷膏與風寒藥散，甚至還細心地給族中孩童捎來了麥芽糖人和彩繪布老虎。
如今在白鹿部底層牧民的心目中，自家這位處處為族人著想的小公主，地位就跟大首領額爾敦一樣崇高，任誰也休想撼動分毫。
此時，營地深處一座鋪著雙層白狐毯的寬大暖帳內。
炭盆燒得極旺，銅壺裡的鹹奶茶咕嘟咕嘟翻滾著奶皮。
“咔嚓！”
一聲脆響，一根烤得焦黃流油的羊小排被直接咬斷了軟骨。
鍾離燕盤腿坐在厚實的羊毛氈上，為了掩人耳目，她身上穿著一件草原牧民幹粗活時常穿的寬大灰褐蒙古皮袍，腰間鬆鬆垮垮地繫著條粗布腰帶，一頭長髮也入鄉隨俗地編成了十幾根細密的草原發辮垂在肩後。
此刻她挽著寬大的袍袖，左手抓著半扇烤羊排，右手拎著一隻裝滿馬奶酒的扁平皮囊，正大口大口地撕咬著羊肉，吃得滿嘴油光。
桌案對面，納蘭雨諾穿著一身月白色的草原窄袖錦袍，正用一把小巧的銀刀，將切好的奶豆腐推到鍾離燕面前，又順手提起銅壺，給她斟滿了一碗滾燙的鹹奶茶。
她抬起頭，琥珀色的眸子看了眼對面正跟羊排較勁的四嫂，唇角微彎，溫聲開口：
“四嫂，慢些吃，鍋裡還有呢，沒人跟你搶。”
“唔……這草原的小尾寒羊就是比關內的肥，一點羶味都沒有！”
鍾離燕三兩口擼光骨頭上的肉，隨手將骨頭丟進銅盤裡，端起奶茶仰頭灌了一大口，長長舒了一口氣，用寬大的袍袖豪邁地抹了抹嘴角，“就是這馬奶酒太淡了，喝著跟甜水似的，一點都不上頭，還不如周伯車上拉來的燒刀子夠勁！還有這身幹粗活的破袍子，裹在身上笨重死了，這滿腦袋的小辮子扯得我頭皮都發緊！”
納蘭雨諾用帕子擦了擦手，單手托腮看著她輕笑：
“四嫂，委屈你了。算上今日，你混進咱們白鹿部，已經整整三天了。”
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