內帳裡只剩下炭火偶爾爆開的輕響，以及白狐皮毯上鍾離燕均勻綿長的呼吸聲。
炭盆裡的松枝漸漸化作暗紅的灰燼，銅壺裡的奶茶早已失了滾沸的熱氣。
納蘭雨諾在氈毯上靜坐了許久，那雙因震動而微顫的琥珀色眸子，才終於隨著冷下來的茶湯緩緩沉澱下來。
她低頭看著掌心細膩的紋路，心底像是被投入了一塊巨石的湖面，漣漪散去後，只剩下無處可逃的清明。
不得不承認，老太君的話，精準地刺破了她一直不敢深想的隱憂——隔了一層肚皮的名分管得了一時，管不了一百年。
唯有真正流著雙方血脈的後人，才能讓鎮北王府與白鹿部世世代代綁在一起，換來真正的百年安寧。
而靈兒那番不計得失、只盼姐姐們有個知冷知熱歸宿的肺腑之言，更像是直接替她拆掉了最後一道名為“虧欠”的心牆，讓她心口泛起一陣酸澀的暖意。
至於九弟……
若說她心底對那個少年當真沒有半點漣漪，那無疑是在自欺欺人。
當他只帶了二十一騎，頂著漫天風雪跨越生死線，孤身一人為她闖入白鹿部大營時；當他在牙帳之內直面外公與舅舅的刀鋒，用最平靜卻最霸道的語氣說出“她是我蕭家人，我便護著她”時；還有那個篝火散盡的寒夜，兩人在低垂的璀璨星空下並肩而立，他不發一言，卻默默陪她吹了許久的冷風、看了許久的星辰……
那一樁樁、一件件，早已如春雨潤物般，在她心底最柔軟的地方烙下了抹不去的印記。
於大義，她找不到拒絕的理由；於私心，她亦做不到全然無動於衷。
只是多年來恪守的“長嫂”禮法早已刻進骨子裡，驟然要將那個一直護著、敬著的九弟當成託付終身的良人，終究讓她心頭羞怯難當，難以在一朝一夕間坦然邁過那道坎。
納蘭雨諾輕輕吐出一口氣，抬手按了按微熱的臉頰。
罷了，現在去想百年之後的兒女私情，終究太早了些。
眼下蒼狼未死，黑狼部的屠刀正懸在白鹿部與雁門關頭頂。
只要蒼狼和黑狼部那些嗜血好戰的極端部族還存在一天，草原與大夏便永遠不可能有真正的和平，若是熬不過眼前這場滅族之戰，所有的長遠籌謀與期盼，都不過是建立在風雪之上的空談。
有些答案，不必急著在今日給出。
唯有等徹底掃平草原上的豺狼、所有人都能平安活過眼前這場滔天風雪的時候，再去順應本心吧。
將翻湧的思緒盡數壓回心底，納蘭雨諾恢復了往日那副溫婉從容的模樣。
她起身整了整衣襟，看了一眼還在熟睡的鐘離燕，替她掖了掖皮毯，這才輕手輕腳地掀開內帳的氈簾走了出去。
外間的值守處，護衛統領宋魁正按刀而立，一名北境商行的管事剛將兩卷核對好的皮毛草料賬冊呈上來。
“七少夫人。”宋魁抱拳低聲行禮。
“今日營地外圍和商道可有什麼動靜？”納蘭雨諾一邊翻看賬冊，一邊隨口問道。
“回少夫人，風雪太大，北面幾個小部落今日都未派人出來走動。咱們暗中撒出去的幾波斥候剛傳回訊息，周圍五十里內暫時沒有異常。另外，昨日從關內秘密運來的第三批凍傷藥和精鹽，已經按您的吩咐，交由塔拉二首領的人悄悄分入各氏族庫房了。”
納蘭雨諾頷首，合上賬冊遞還給管事：“最近草原不太平，讓弟兄們夜裡警醒些，輪值暗哨再加一班，有任何風吹草動立刻報我。”
“是！”
正交接間，帳外忽然傳來一陣急促的踏雪聲。
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